中国第一支现代意义的海军北洋海军,曾一度努力登攀到实力雄踞亚洲第一的病位。因为北洋海军的存在,东亚的制海极掌握于中国之手,而那几年也成了近代东亚海疆最风波安定的时代。1894年,中日甲午战争爆发,被国人寄予无限期望的北洋海军玲血作战、拼却一身也未能改变失败的战局,龙旗无助地跌落在威海湾畔。自此,“雪甲午耻”也成为了历代国人,特别是海军将士独立强国的信念所在和挥之不去的情结。
随着抗日战争胜利,中国海军从日本索回了甲午战争北洋海军遗物,甲午之耻似乎已然洗雪。然而甲午海军覆师之耻,并不能只看作是一支军队的军事上的失败。认真思索;实际上当时中国全社会漠视海军、海洋,漠视近代化,才是真正的致败之由,才是真正应该洗雪的甲午耻。
从这一个意义而言,旨在为学界研究海军历史提供更丰富的资料,使大众能对近代中国海军兴衰的历史产生深思,能对中国海洋、海军的历史与现实有更多的关注,陈悦主编的《船政规章文件汇编(中国海军稀见史料)》用“雪甲午耻”命名则再恰当不过了。只有当全社会真正形成关注海洋的文化氛围,雪甲午耻的目标才真正有望实现。
陈悦主编的《船政规章文件汇编(中国海军稀见史料)》对有关船政史料的整理编排即大致按照这种先后顺序。
第一部分是船政开创时期的重要文件,包括中法技术合作创建船政的基础性法律文件——日意格、德克碑签署的一揽子公文,以及船政洋员监督日意格在船政创建计划告成时所编撰的《福州兵工厂》一书,从书中所收录的日意格向沈葆桢提交的述职报告,可以直观地看到船政初创时代中法合作的具体成果。
第二部分是一系列船政的内部制度性文件,尤以名为“各项内章释要”的文件最为重要,详细说明了清末时代船政各部门的设立情况、职权,各部门间的关系,以及船政的财务、收发、考核等各项工作制度的情况,是快速了解清末船政概貌的不二途经。
第三部分是清末船政机体内十分重要的一环——船政轮船舰队的基础规章制度,船政轮船舰队创立于1871年,在1884年中法马江之战失败后消亡。
第四部分是船政重要组成部分——教育机构的规章制度,尤其是海军教育机构的规章制度。
第五部分收录的是民国南京政府时期,由船政制造部门演变而成的海军马尾造船所的组织制度,包括其人员编制、机构设置等诸多方面。