《精神现象学》是黑格尔阐述自己哲学观点和方法论原则的纲领性巨著，他称此书是他哲学体系的导言。它总结了黑格尔此前的哲学研究，宣告了未来哲学的大纲。《精神现象学》就是关于精神实象的科学，它把生活和历史的全部多样性都归结为“意识”对“对象”的关系，并把这种关系倒置起来，用以解释人类的精神运动和历史。
黑格尔编著的《精神现象学》的出发点是描述个人意识到达绝对知识的历程，即个人意识为了到达绝对知识，就必须走人类意识几千年来走过的一切基本阶段。本书的主题就是描述人类意识自身从最初的感性知识向科学发展的历程，即哲学知识的形成过程。意识有两个方面：认识本身即主体方面和认识对象即客体方面。这两个方面的对立发展到一定阶段就显现为一个特定的意识形态。意识在从它与对象的最初的直接的对立起到主客绝对同一的绝对知识止的运动过程中，经历了意识与对象关系的一切形式， 产生了一系列的意识形态。本书不仅是黑格尔全部著作中最具独创性的作品，同时它也是整个西方哲学史上最富有原创性的作品之一。