本书以灵活流畅的文笔, 扼要介绍了中国宦官的由来及其在历代的发展、变化和影响 ; 综述了明代宦官的概况 ; 接着从“郑和下西洋”开始, 将明代两百多年间的著名宦官 (如郑和、王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等) 和宫廷内部的重大事件 (如“土木之变”、“夺门”事变、帝位之争、厂卫之争等) , 做了生动的叙写。书中反映了明代的朝野斗争与社会生活, 形象再现了明代政治制度和特务组织 (锦衣卫、东厂、西厂) 的发展演变情况, 深刻揭示了明王朝存在的各种矛盾弊端及其由盛而衰的原因。