在实证方面，刘绪源的专著《儿童文学的三大母题(第4版)》开了一个好头。他有理论框架，但绝不缺少对作家、作品、思潮等的事实体验，这就使其著作血肉丰满地融理性与感性于一体。读这本书，我们能切实感受到研究者那种令人信服的儿童文学悟性。本书为儿童文学的理论建构作出了重要贡献，而且还以一系列儿童文学批评文章，对行进中的中国儿童文学理论发挥着有力的推动作用。
“儿童文学的三大母题”以全新的方法对儿童文学作类型研究，打破了体裁、题材、风格、流派、地域、年代等通常的分类方式，极富创意地把儿童文学作品划分为“爱的母题”(内分“母爱型”与“父爱型”)、“顽童的母题”和“自然的母题”三大主题，深入阐述了这三类“元主题”的美学特征，开辟了一种言说儿童文学的新格局，在一定程度上勾勒了儿童文学的整体面貌。
刘绪源著的《儿童文学的三大母题(第4版)》既有完整的理论框架，又有对作家和作品的深切的体验与阐发，现已成为中国儿童文学界公认的重要论著，是儿童文学专业学生的必读书，也是许多年轻作家和学者一读再读的好书。
这是本书的第四版，作者又对全书作了文字上的修订。