本书根据《普通高等学校本科专业目录和专业介绍》及高等学校土木工程专业指导委员会确定的“荷载与结构设计方法课程教学大纲”编写。
本书旨在整合土木工程专业所涉及工程领域的有关内容，从知识单元和知识点的联系上，力求较全面、系统地介绍工程领域各类荷载与作用的概念、原理与计算方法，以及可靠度原理和满足可靠度要求的结构设计方法。
本书是普通高等教育“十一五”家级规划教材，是新世纪土木工程系列教材之一，根据土木工程专业教学指导委员会确定的“荷载与结构设计方法课程教学大纲”，并参照我国最新规范在第1版的基础上修订而成。
本书较全面、系统地介绍了工程结构各类荷载及作用的概念、原理、计算方法，以及结构可靠度分析原理和满足可靠度要求的结构设计方法。全书共九章，包括：绪论，重力、侧压力，风荷载，地震作用，其他作用，荷载统计分析，结构抗力统计分析，工程结构可靠度计算方法，概率极限状态设计法。为便于教学，各章附有必要的思考题。
本书可作为高等学校土木工程专业的教材或参考书，也可作为工程技术人员的参考书。