本书记录、分析、论述的对象是云南省元江哈尼族彝族傣族自治县羊街乡各民族的语言使用现状及其演变，目的是为我国语言国情调查提供一份新的语料。
全书在深入、微观地调查羊街乡各民族语言使用情况的基础上，论述为什么有的语言能够长期稳定使用，其条件是什么；为什么有的民族出现了语言转用，是由什么因素决定的；为什么不同民族之间语言兼用出现差异，其原因是什么。
云南省元江县羊街乡是一个以哈尼族为主体的多民族聚居乡，除哈尼族外还有汉族、彝族、拉祜族(苦聪人)等民族。
羊街乡既有聚居的语言，如哈尼语，又有杂居的语言，如彝语、苦聪话；既有语言兼用，如拉祜族(苦聪人)兼用汉语和哈尼语，又有语言转用，如彝族已大部分转用汉语；既有兼用一种语言的，如大部分哈尼族只兼用汉语，又有兼用两种语言的，如拉祜族(苦聪人)普遍兼用汉语和哈尼语。
为什么羊街乡有的语言能够长期稳定使用，如哈尼语和苦聪话，其条件是什么？为什么有的民族出现了语言转用，如彝语，是由什么因素决定的？为什么不同民族之间语言兼用出现差异，其原因是什么？
这些都是本书所要回答的问题。