本书是张中行先生在上世纪八十年代中期写作的一本小书，向读者介绍了同文言与白话相关的一些知识，探讨了作为书面语言的文言和白话的渊源、特点、功过、白话替代文言的历史过程等有关问题，帮助读者正确理解和使用文言和白话。

第一章 概说

第二章 何谓文言

第三章 文言如何形成

第四章 文言的功过

第五章 文言的特点

第六章 历史情况（甲）

第七章 历史情况（乙）

第八章 不同流派和不同风格

第九章 文言典籍

第十章 学以致用问题

第十一章 何谓白话

第十二章 白话与口语

第十三章 用白话的原因

第十四章 文白的界限

第十五章 白话典籍

第十六章 展望

后记

出版说明