本书为“文化中国永恒的话题”丛书之一，从吕后到慈禧，述说了从汉到清，中国历史各朝代后妃中一个个不安居后宫的异样女性，她们不甘心屈服于须眉脚下，她们无视后宫不可问政的禁令，她们运用不同的手段，使尽各自的心计智谋，把握各自的机遇，拼死拼活地去抓取政治权柄，终于走向封建王朝最高统治者的宝座。虽然她们所采取的方式不同：有的在幕后操纵皇帝，有的直接到朝廷垂帘听政，有的干脆挺身而出，宣布自己来当皇帝，所有这些作为却共同奏响了封建专制的变奏曲。
《文化中国：永恒的话题丛书》以高文化品位为内涵，从文化的特定视角重新解读(而非直接面对)某些重大的历史或文化主题，特意选择那些人们普遍感兴趣即茶余饭后可供谈资的历史事件或人物作为题材，以确凿的史料为根基，用新的视角或现代意识，采取富有文采、生动流畅的散文笔法和图文并茂的形式，对其进行历史阐释和文化反思，折射出某些文化精神。浓郁的文化观照和历史反思是该丛书的特色。该丛书强调“可操作性和持续发展的张力”，即灵活多样和巨大的包容性，作为一个长期的品牌选题，视具体情况，分为若干辑陆续推出，逐步完成对文化中国重大历史、文化主题的另样解读，形成一个大众精品系列群。该丛书已出版三辑19册。
本书自以男性为中心的封建社会里的几个铁腕女人切入，在特定的社会背景与错综纷杂的人际关系的描述里，显现了专制集权政治在女性独尊时期的特殊形态。