刘克庄在奸佞当道、党争激烈的时代，一生四次遭受迫害，被罢去官职。但他始终坚持爱国爱发民的理想，坚持正义，与奸佞作斗争。这首词以歌女自况，通篇采用“哀而不愠微而婉”的比兴手法，借歌女之口抒发怀才不遇的感叹。词中以正声比喻正义，以歌女的洁身自好，比喻自己坚守节操，不肯同流合污的精神。
词中歌女的形象不是一般以色自矜或沦落风尘的歌伎。她出身微贱，却不慕浮华，不同流俗。不仅弹遍各种弦管，甚至能领略《国风》雅正之声。“粗识”二句是说：自己大致能领略传统的正声雅乐，决不学轻滑流转的淫丽之音，有自谦之意，却是很适合身份的。
“谁向西邻公子说”至“ 回首望侯门天远”，自叙被邀至西邻公子家演唱而遭斥逐的经过。这一段从三方面突出了人物性格：首先，以西邻公子的盛情邀请和自身的冷漠态度作对比，一边是“要珠鞍、迎入梨花院”，一边却“身未动，意先懒”，不因荣利而动心，表现自身的高洁。
其次，作者采用铺张的笔法描绘了贵族家豪华的排场，这便更突出歌女节操之高。“主家十二楼连苑”形容楼苑相连的豪华气派，“绣帘”“华常”都点明环境布局的华贵。
再次，先择靓妆歌女作陪衬，进一步突出她的不同流俗的个性。“ 那人人”以下四句是说：透过高卷的绣帘，可以看到，公子家豢养的宠妓，正浓妆盛服地在华堂上弹奏演唱。本以为她们唱的该是高雅之音，谁知却是为俗不可耐的街头俗曲 。至于她唱了没有，唱得怎样，词中没有具体描述，但从“回首望侯门天远”一句，可以推想她由于《国风·关雎》之乱一类的正声不受公子赏识，终于被遣出华堂。由此而形象地表现出词人对朝廷既眷恋又怨恨的复杂心理。
自“ 我有平生《离鸾操》”至结尾，概括全词并进一步表白主人公的平生操守。
《离鸾操 》，乐曲名。代表高雅的乐曲，继承着《国风》“哀而不愠，微而婉 ”的美刺比兴传统，与街坊俗曲恰成对照 。“ 聊一奏，更三叹 ”尤能表现出主人公曲高和寡，而又自信高洁的心理状态，作为全词的结束词 ，余音绕梁，久而不绝。