春秋战国时代是古代中国从宗法封建迈向中央集权专制统治的转型期，而韩非则是集法家思想之大成。本书作者认为，汉代虽“独崇儒术，罢黜百家”，但“汉袭秦制”，两千多年来中国所实行的也是法家的中央集权专制和私田制，而不是儒家所主张的宗法封建制和井田制。在儒家思想的掩盖下，法家和韩非思想真实的一面鲜为人知。本书集中探讨了韩非思想的发生及至“阳儒阴法”确立的经过，以哲学、历史学和知识社会学的方法分析了先秦法家和韩非思想的产生及其对汉代以后中国思想的影响，论证了中国“阳儒阴法”的真实历史及其存在的合理性。