贾平凹这个作家，永远能和我们这个时代在出人意表的地方建立一个非常秘密而直接的联系。

天鉴本是个占山为王的土匪，在一次下山抢劫中无意杀害了即将走马上任的竺阳县令，他李代桃僵，从土匪摇身一变成为一县之长。天鉴勤政爱民，奖励农桑，结识了平民女子王娘，二人情投意合，却最终被命运作弄，劳燕分飞。小说故事结构颇有中国古典话本小说韵味，语言充溢古雅之气，是贾平凹在创作中追求传统与现代结合的精美范本。