宋代是传统考古学和考古图谱兴盛的时期，其成就世所共知，现代中国考古学就是以宋、清两代的传统古器物学为基础，引入西方考古学建立起来的。随着大量文物的出土，宋人开始以书籍著录所见之古器，产生了一批专门记载古器物的图书。在这些书中，礼器为主要的记载对象，常被人由“器”提升到“道”的精神层面。中国古代社会，宗法制度相当谨严，特定的场合需要使用特定的器物，这些器物则被赋予特定的象征意味，而产生了特定精神内涵，礼器尤其如此。在礼制的要求下，不同的等级依身份地位的不同而使用相对应的器物，礼器因而成为重要的礼文化载体，祭祀、宴飨、丧葬、征伐都离不开它们，透过可见的器物和仪式，后人便能窥见形而上学的思想，即前人所言“由形而下之器而会形而上之道”。《考古图(外五种)》中，主编顾宏义将所见考古类宋元谱录图书加以整理标校，包括吕大临的《考古图》、赵九成《续考古图》、吕大临《考古图释文》、王俅《啸堂集古录》、张抡《绍兴内府古器评》、朱德润《古玉图》等书。