本书在吸纳现有研究成果的基础上, 通过对大量档案资料、原始土地契约文书与口述史料搜集和整理, 遵循“自上而下”和“自下而上”两条研究路径, 以新中国成立前后中共的土地制度演变为主线, 侧重于从微观层面的村庄和农民日常生活入手, 探讨各区域特殊的生态环境和传统习俗对地权交易的影响, 考察地权交易主体、特征、规模和所承载的资源配置、融资和社会保障功能, 分析地权变迁中各阶层农民所采取的不同策略和行为, 剖析乡村干部作为国家代理人在维护村庄利益或追逐个人私利中的种种面相, 探求地权交易与农家经济的相互联系, 揭示中国经济史上乡土经济的活力源泉, 以期对当前产权制度安排下的农村土地改革提供借鉴与启示。