为进一步宣传、推介广东省优秀社会科学家的研究成果，充分发挥优秀人才的示范引领作用，推动本省哲学社会科学繁荣发展，广东省委宣传部和广东省社会科学界联合会组织编写了“广东省优秀社会科学家文库”，《桑兵自选集》为该文库（系列二）10本中的一种。
本自选集作者桑兵在近代中国的知识与制度转型、晚清与辛亥革命史、近代中国的学人与学术、近代中国的政治、社会与文化等方面推出一系列重大成果，引起海内外学术界的广泛关注。本自选集的出版具有极高的社会价值。
桑兵著的《桑兵自选集》文章选自已经出版的各专书，主要包括四个方面：其一，近代中国研究的史料与史学，从读书与治学的角度探究研治史料极大丰富的近代中国的门径和取法，尤其着重于对具体研究的切实有效。其二，近代中国的知识与制度转型，作为了解过去、认识现在、把握未来的重要枢纽，有助于为经历一元时代重回多元时代的世界重新认识和确立中国文化的地位。其三，重要历史人物如孙中山、康有为、梁启超、胡适以及近代新式社团，一方面表明大事要人之于近代中国研究的必要与重要；另一方面显示看似难以着手的问题，只要做法得当，仍有不小的空间余地。其四，中学、西学与东学背景下中日交往的关系、影响及走向，显示近代东亚一体化的趋势与限制。