这天中午，周实应邀到乡绅何钵山家午宴。刚一结束，姚荣泽派人通告周实，说：“姚知事有请，在学宫(俗称“文庙”)等候您前去议事。”周实不虞有他，欣然乘马前往。当周实行至学宫魁星楼下时，突然有人拦住马头，周迎面遭到枪击，连中七枪毙命!开枪者是前清参将杨建廷等团勇。他们撂下周实，不少停留，直奔阮府。阮式刚刚吃完饭，一出家门，就被捆了起来，绑到学宫。阮式心知即将身遭不测，但他面对姚荣泽毫无惧色，怒斥道：“要杀就杀，快刀立断!”在供奉着“至圣先师”的学宫里，姚荣泽指使无赖朱二，将阮式“刳腹剖胸，肝肠俱出”，惨不忍睹!阮式是年23岁。
姚荣泽杀害周实、阮式以后，称周、阮二人勾结乱匪，扰乱秩序。当天又将周、阮家属一并拘捕。经过姚荣泽的所谓“审判”，周实的父亲周鸿翥被判十年徒刑，而阮式的两个哥哥阮保麒、阮玉麒，以及弟弟阮锦麒，也多次被姚荣泽毒打，被迫远走他乡。倡新法论战激开启民国新法制
周实、阮式惨案发生后第二天，革命军抵达山阳县，闻周、阮被害，立即四处搜索凶手姚荣泽等人。姚趁夜潜逃，避匿南通民军总司令张察家中。由于得到张察的庇护，姚荣泽迟迟未能归案。
“南社”的人惊悉周实、阮式惨死噩耗，不断在《民立报》《太平洋报》披露周、阮惨案，一时舆论哗然，群情激奋。柳亚子为伸张正义、惩凶复仇，到处奔走呼号，与朱少屏等联名上书沪军都督陈其美(陈亦南社成员)，告以“虏令无状，一日杀二烈士，不捕杀此獠，无以谢天下”。
1911年12月2日，革命军攻占南京。12月末孙中山先生回到上海。
1912年元旦，孙中山在南京就任中华民国临时大总统，宣告中华民国诞生。
在这改天换地的伟大日子里，孙中山闻报清廷官僚杀害革命党人的惨案，异常气愤，批令江苏都督庄蕴宽从速讯办，并为周实、阮式题挽联：
喋血于孔子庙中，吾道将衰，周公不梦；
上海都督陈其美派人去提解姚泽荣时，张察以此案为江苏管辖范围，拒绝引渡。陈其美乃请柳亚子起草了一份数千言的电报发给南京政府，请求把姚荣泽从南通押解来上海，按照军法进行审讯。电文中说：“大总统及法部，保护人道，尊重人权，当知吾辈之所以革命者，无非平气不平，今民国方新，岂容此民贼汉奸，戴反正之假面具，以报其私仇，杀我同志，其美不能不为人昭雪，虽粉身碎骨，有所不辞。倘若张察再不就范，我们便不管三七二十一，要派兵舰去攻打南通了!”
孙中山于2月9日、10日连发三次电令，分别给江苏都督庄蕴宽、沪军都督陈其美及南通民军总司令张察，要求“迅将姚荣泽及此案证据卷宗解送沪军都督讯办，以彰国法，而平公愤”。张察接令后，不敢怠慢，将姚荣泽从南通押解到苏州。2月23日，陈其美派人把姚从苏州押解到上海。
姚荣泽案立刻被上海各报报道，几乎天天都有这一案件进展的消息。这一案件已牵涉临时总统、沪军都督、江苏都督等权力高层及多位名流。革命志士大部分人都冷静不下来，革命者竟死于旧官僚之手，是可忍，孰不可忍!他们像陈其美一样，认为“这种罪大恶极之人不需要审判，直接判处死刑!”
就在陈其美将姚荣泽押解至上海的同时，身为中华民国新政府司法总长的伍廷芳，主张此案应按照司法程序审理判决。
伍廷芳，广东新会人，中国自费留学第一人，在英国林肯法学院研习法律，取得法律博士学位，获大律师资格，是中国近代第一个法学博士、大律师。他曾出任清政府驻美公使、清末修订法律大臣。上海光复后，他又任南方民军全权代表，与袁世凯派出的北方代表唐绍仪举行南北议和谈判。
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