周从心在天井洗好衣服，晾起，一抬头，发觉已近黄昏，太阳仍然毒得很，如果不打伞，一下子晒起红印。
一排村屋已经残旧，一则没有资源修理，再说，屋主都在等地产商来收购土地重建。
城市边缘渐渐扩张，乡村农地都改建高楼大厦，地平线远处，已不是山坳，再也看不见日出日落，而是一层层高耸入云的玻璃幕墙。
空气混浊，紫霞笼罩，远处的城市，像神话中魔宫，十分诡秘突兀。
从心呆呆地眺望。
她从来没去过那边，听年轻的姐妹们说，真是五光十色，什么都有，她们回来时都烫了头发，有的还染成金黄，穿着时装，满口袋钞票，买回各种电器赠送家人。
从心最穷，因为信义婆不让她到城里找工作。
这时，信义婆站在门口说：“好进来了，傻瓜似的站在太阳底下晒，干什么？”
从心把大塑料盆搬进屋里去。
信义婆问她：“在想心事？”
从心答：“光在家里吃，不是办法。”
“你想怎么样，跟着秋照与春萍她们出去？”
从心不出声。
信义婆年纪其实不大，但自从丈夫周信义去世后，不到一年，全头白发，远看，真像老婆婆，人家就叫她信义婆。
从心自小知道自己的身世。
她同信义婆一点血缘关系也没有。
从心是一名弃婴。
一日清晨，信义婆上路去市集，经过一株老槐树，看见野狗在嗅一个包裹，布包裹传出婴儿哭泣声。
她心中有数，本来打算走过算数，但忽然之间，包裹蠕动一下，露出一只小小拳头。
啊，眼不见为净，现在看见了，无论如何也不忍心，她走近，蹲下，轻轻掀开布包，看到洋娃娃般一张小脸。
她将婴儿抱了回家，非法领养。
老远托人买了奶粉回来，赶着缝制小衣服，长到几岁，又送她到乡村小学认字。
从心长得很特别，皮肤雪白，鼻子高挺，他们叫她小外国人，渐渐知道，她也许是个混血儿。
从心十分听话，从来不叫信义婆生气，担起家中一切杂务，邻居都说：“信义婆你好心有好报。”
可是，信义婆心中明白，从心人大心大，以后，势必不会安分守己。
还能把她与世隔绝多久呢，城里的引诱像潮汐般涌入，夏景、冬珊与从心一起长大，早已离家，偶然回来，给小友讲天方夜谭，从心听得津津有昧。
有电视机的人家晚上收看歌舞节目，主持人通通穿得像《西游记》中的蜘蛛精……世界早就不一样了。
隔壁的寿安嫂忽然走过来：“从心，你在这里？找你呢。”
从心尊敬地问：“什么事？”
“有一份差事，不知你做不做，酬劳相当高。”
信义婆代从心问：“做什么？”
“村头有一个病人，需要人服侍。”
信义婆自有智慧，一听，这两句话里不知有多少漏洞。
“病人是男是女，多大年纪？”
“是女子，二十多岁。”
“什么病？”姜是老的辣。
寿安嫂踌躇一刻：“肺病。”
“那会传染，从心不去。”
“她出高价。”
信义婆说：“那寿安嫂你自己为什么不去？”
“我有两个小的，走不开，不然我才不怕，做半年，洗衣机、电冰箱、电视机，通通有了，何乐而不为，我去帮了她三天，她都付我三百。”
“一日一百？”
“就是，我想多做几天，可她嫌我手脚粗。”
从心在一旁说：“我去。”
“慢着，这女子是什么人？”
“不知道，从前没见过，租了雷家房子住。”
“为什么无端端来乡下地方？”
“养病，贪村里空气好。”
“她干哪一行，那么有钱？”
“信义婆你太奇怪，人家给你钱赚你还刨根究底，钞票张张一样，赚不赚看你的了。”
从心又一次说：“我去。”
“这村里只走剩你一个女孩，你跟我去看看吧。”
信义婆无奈：“从心，你自己当心。”
寿安嫂笑：“就你们一家还用手洗衣裳。”
从心只得腼腆地笑。
她跟着寿安嫂出去，走出门，已看到—天橘红色夕阳。
寿安嫂轻轻说：“信义婆四处欠债，替她还清这一两千，兼替房子修补屋顶，也是好的。”
从心答：“是。”
一样的村屋，雷家那间粉刷过了，看上去干净得多。
推开门，只见室内也整洁。
寿安嫂扬声：“我带了人来。”里边没有响应。（P2-6）