阿利斯特·麦格拉思的《宗教改革运动思潮》的目的可总括为三点:介绍、阐释、处境化地了解。本书旨在介绍16世纪上半叶欧洲宗教改革运动的主要观念。本书就像一幅简略的地图,标示出其思想风貌的主要特色,而书中的注释和参考书目可让读者稍后详加考究。第二,本书旨在阐释这些观念。这里假设读者对宗教改革运动背后的基督教信仰认识甚少,故此便会解释“唯独因信称义”和“预定”等词汇的意思,以及它们与宗教和社会相关的原因。第三,本书也要处境化地了解这些观念的、社会和政治的恰当背景。那些背景包括像人文主义和经院哲学等伟大的思潮运动、极端的宗教改革运动和罗马天主教等其他宗教意识形态,以及16世纪早期的帝国城市的政治和社会实际。所有这些因素皆影响众改教家的思想,以及它对公众的影响——本书也解释这些影响及其结果。