本书所收文章共分三辑。辑一“真的恶声”，标题借自鲁迅的名句。在此，作者讨论了现代中国文学文化传统中数次多声复调的契机。
辑二“浪漫的与颓废的”，纵览自清末以迄现代，文学中浪漫主义的潮起潮落。五四以来作家对个人主义的追逐、涕泪飘零风格的树立，乃至革命抗争政策的发展，莫不与浪漫风潮有关。
辑三“中国文学的现代化之路”，搜有两篇长论，分对清末至一九四九年时期的文学诉求及特征，详予描述。
二十世纪欧美汉学界对现代中国文学及文化史的研究蔚为风潮，李欧梵教授的成就堪称最受瞩目。在关于现代文学的一片写实声中，他提醒我们另有一群作家曾以其激越的声音、独特的行止，为中国的现代经验另作诠释，其中的很多题目已经成为目前学界的抢手话题。相对于传统海外学人作家的游子逐客姿态，李欧梵力倡游离的边缘批判立场，与许多当代文化理论不谋而合；而他那种时时处处用功、无所计较的治学态度，又令人发思古之幽情。
李欧梵教授的重要著作，多半以英文发表，有缘一读的读者毕竟太少，本书精选他多年来所写的论文，重新翻译编排。其中，谈论清末以迄现代文学中浪漫主义潮起潮落的篇章，最能见出他个人性情的发挥：应《剑桥中国史》大系之邀而作“中国文学现代化之路”的长论，则在在可见他精辟允当的批评功夫。