本书是美术理论方面的专著。作者以解决实际问题为出发点，对中外美术历史上的发展、风格、流派进行了分析、归纳，使理论研究与艺术鉴赏及个人内在条件相结合，提出了自己新的观点和论说。本书可作为院校美术系学生及广大美术爱好者的实用教材。

第一章 绘画的两大基本类型

一、关于再现与表现及其他

二、关于移情与抽象

三、绘画艺术是人的内在需要的体现

四、形式、风格、性格、气质与内在精神

五、日神与酒神

六、时代与社会对艺术风格的影响

七、两种艺术类型的学习

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第二章 两大类型的历史演变

一、生命本能的直接流露——从原始艺术看两种绘画类型

二、观念的形象化——古埃及与古希腊的艺术

三、樊篱中的精神之花——中世纪的艺术

四、人的觉醒——文艺复兴时期的艺术

五、两种类型与风格——17世纪的艺术

六、浮情与真意——18世纪的艺术

七、现实精神与浪漫精神——近代的艺术

……

如果说艺术风格是自然形成的话，那么严格意义上的语言的建立就需要有理性的参与，要在一定的价值意识的控制与指导下，对直觉的东西进行有序的整理，有目的的提炼，使之成为有表达功能的符号系统，尽管这种符号系统最终是诉诸感觉的，是表达感情的。