该作讲述美国青年弗瑞德里克·亨利在第一次世界大战后期志愿参加红十字会驾驶救护车, 在意大利北部战线抢救伤员。在一次执行任务时, 亨利被炮弹击中受伤, 在米兰医院养伤期间得到了英国籍护士凯瑟琳的悉心护理, 两人陷入了热恋。亨利伤愈后重返前线, 随意大利部队撤退时目睹战争的种种残酷景象, 毅然脱离部队, 和凯瑟琳会合后逃往瑞士。结果凯瑟琳在难产中死去。