本书为“当代世界学术名著哲学系列”中的一本，是麦克道威尔的代表作之一，其中收集了麦克道威尔在1991年的洛克讲座上所做的演讲。
现代哲学发现，给出一幅令人满意的画面，用来表明心灵在世界中的位置，这是很困难的。尽管我们愿意认为经验思想理性地根植于经验，但是许多陷阱正等待着任何一个试图清晰表述这种立场的人。麦克道威尔主张，这些困难反映了一种可以理解的——但却可以克服的——失败，即没有看到我们如何把塞拉斯所谓的“理性的逻辑空间”纳入自然界当中。
本书在对经验性思想进行讨论的过程中，充分地论证了现代哲学中存在的一个主要的问题——潜在的二元论立场。尽管我们倾向于认为经验性思想理性地建基于经验当中，但任何试图清晰表达这个观点的人都会遇到始料不及的困难。麦克道威尔通过对众多当代哲学家著作的透辟解读揭示了这些困难的根源所在。麦克道威尔认为，这些困难反映出我们未能看到如何将所谓的“理性的逻辑空间”纳入自然世界当中，而造成这种困境的原因在于某种对现代社会具有吸引力的自然观念。麦克道威尔认为，抛开这种观念就可以回避那些哲学上的困难。通过回归现代之前的自然观念同时又保留现代自然观念中的优点，我们就可以把经验看作对于独立的实在的理性的开放性，这将是令人满意的。这样，我们就可以合理地理解和解决心灵在世界中的地位这一问题。