历朝历代的宗室都是由开国皇帝的后代组成，宗室是皇帝的造物，是广义的皇帝制度的一部分。在宋朝三百余年的宗室发展史上，宗室与皇帝关系的特点发生过相当大的变化，但是，宗室隶属于皇帝制度的事实始终是第一位的。此书作者从资料汇编、史籍、文章，以及宗子、宗女的传记资料、墓志铭中对宋代皇室、宗室的定义、权力和传承、宗室机构、宗室生活、教育与文人文化、政治与权力界限以及战争中的宗室等方面进行了全面地研究。

表格、图片索引／1

宋朝帝系／1

引用论著的缩略语／1

宗室谱牒编码说明／1

序／1

中文版序／1

致谢／1

第一章 开篇／1

 两个故事／1

 中国历史上的宗室／3

 研究与史料／12

 方法／16

第二章 皇室家族／19

 家族的起源／19

 太祖的宗室定义／20

 权力和传承／24

 宋初的皇室家族／29

第三章 文学与拘禁／35

 真宗、仁宗与皇室宗亲／35

 宗室机构／39

 宗室授官／43

 教育与文人文化／46

 宗室生活／52

第四章 重新定位宗室／64

 英宗入继大统／64

 宗室人口增长带来的危机／66

 改革宗室／69

 重新定义宗室／71

 无服族人对策／73

 变革中的宗室机构／84

 李逢事件／86

 宗室的迷惘／91

第五章 开创次级中心／95

 蔡京的改革／95

 敦宗院／98

 大宗正司及其分案／102

 教育和入仕／104

 做官的宗室／107

 北宋末年的宗室／109

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