此篇总是不平之鸣，无可奈何之词，非真谓垂名无用，非真薄懦术，非真齐孔、蹠，亦非真以酒为乐也。杜诗“沉醉聊自遣，放歌破愁绝”，即此诗之解，而他诗可以旁通。自发苦情，故以《醉时歌》命题。

诗特豪横奔腾，不可一世。

目空一世而不露轻肆之迹，人但以为旷达耳。

卢世㴶曰：《醉时歌》纯是天纵，不知其然而然，允矣“高歌有鬼神”也。

衰飒事以壮语扛之，所谓救法也。如“灯前细雨檐花落”，苍莽中忽下幽秀句，人不诧其失群，总是气能化物。

“清夜沉沉”两语，写夜饮之景，妙不容说；“但觉高歌”二句，跌宕不羁中权有此，使前后文势倍觉生色。

转韵出韵，此诗偶见（“先生有道”二句下）。悲壮淋漓（“清夜沉沉”六句下）。本《庄子·盗蹠》篇，见贤愚同尽，不如托之饮酒。故作旷达语，而不平之意仍在（末四句下）。

前段，先嘲广文，次自嘲，而以“痛饮真吾师”作合，是“我”固同于先生也。后段，先自解，次为广文解，而以“相遇且衔杯”作合，是劝先生当与“我”同也。“广文先生”、“杜陵野客”，迭为宾主，同归醉乡。

张云：开手以富贵形贫贱，起得排宕。悲壮淋漓之至，两人即此自足千古。

“相如二句应酬。结似律，不甚健。”（方纲）按：……“相如”、“子云”一联，在“高歌”一联下，以伸其气，乃觉“高歌”二句倍有力也。此犹之谢玄晖《新亭渚别范云》诗“广平”、“茂陵”一联，必借用古事，以见两人心事之实迹也。……愚尝谓空同、沧溟以格调论诗，而渔洋变其说曰神韵；神韵者，格调之别名耳。渔洋意中，盖纯以脱化超逸为主，而不知古作者各有实际，岂容一概相量乎？至此篇末“生前相遇且衔杯”一句，必如此乃健。而何以反云“似律不健”耶？

“请夜”四句，兴往情来，淋漓酣适。一路豪爽之笔，挥洒自如，却有结构。

张云：满纸郁律纵宕之气。

吴曰：“清夜”以下，神来气来，千古独绝。吴曰：收掉转（“不须闻此”二句下）。

根据诗人的自注，这首诗是写给好友郑虔的。郑虔是当时有名的学者。他的诗、书、画被玄宗评为“三绝”。天宝初，被人密告“私修国史”，远谪十年。回长安后，任广文馆博士。性旷放绝俗，又喜喝酒。杜甫很敬爱他。两人尽管年龄相差很远（杜甫初遇郑虔，年三十九岁，郑虔估计已近六十），但过从很密。虔既抑塞，甫亦沉沦，更有知己之感。从此诗既可以感到他们肝胆相照的情谊，又可以感到那种抱负远大而又沉沦不遇的焦灼苦闷和感慨愤懑。今天读来，还使人感到“字向纸上皆轩昂”，生气满纸。
全诗可分为四段，前两段各八句，后两段各六句。从开头到“名垂万古知何用”这八句是第一段。
第一段前四句用“诸公”的显达地位和奢靡生活来和郑虔的位卑穷窘对比。“衮衮”，相继不绝之意。“台省”，指中枢显要之职。“诸公”未必都是英才吧，却一个个相继飞黄腾达，而广文先生呢，“才名四十年，坐客寒无毡。”那此侯门显贵之家，精粮美肉已觉厌腻了，而广文先生连饭也吃不饱。这四句，一正一衬，排对鲜明而强烈，突出了“官独冷”和“饭不足”。后四句诗人以无限惋惜的心情为广文先生鸣不平。论道德，广文先生远出羲皇。论才学，广文先生抗行屈宋。然而，道德被举世推尊，仕途却总是坎；辞采虽能流芳百世，亦何补于生前的饥寒啊！
第二段从“广文先生”转到“杜陵野客”，写诗人和郑广文的忘年之交，二人象涸泉的鱼，相濡以沫，交往频繁。“时赴郑老同襟期”和“得钱即相觅 ”，仇兆鳌注说，前句是杜往，后句是郑来。他们推心置腹、共叙怀抱，开怀畅饮，聊以解愁。
第三段六句是这首诗的高潮，前四句樽前放歌，悲慨突起，乃为神来之笔。后二句似宽慰，实愤激。司马相如可谓一代逸才，却曾亲自卖酒涤器；才气横溢的扬雄就更倒霉了，因刘棻得罪被株连，逼得跳楼自杀。诗人似乎是用才士薄命的事例来安慰朋友，然而只要把才士的蹭蹬饥寒和首句“诸公衮衮登台省”连起来看，就可以感到诗笔的针砭力量。
末段六句，愤激中含有无可奈何之情。既然仕路坎坷，怀才不遇，那么儒术又有何用？孔丘盗蹠也可等量齐观了！这样说，既评儒术，暗讽时政，又似在茫茫世路中的自解自慰，一笔而两面俱到。末联以“痛饮”作结，孔丘非师，聊依杜康，以旷达为愤激。
诸家评本篇，或说悲壮，或曰豪宕，其实悲慨与豪放兼而有之，而以悲慨为主。普通的诗，豪放易尽（一滚而下，无含蓄），悲慨不广（流于偏激）。杜诗豪放不失蕴藉，悲慨无伤雅正，本诗可为一例。
首段以对比起，不但挠直为曲，而且造成排句气势，运笔如风。后四句两句一转，愈转感情愈烈，真是“浩歌弥激烈”。第二段接以缓调。前四句七言，后四句突转五言，免去板滞之感。且短句促调，渐变轩昂，把诗情推向高潮。第三段先用四句描写痛饮情状，韵脚换为促、沉的入声字，所谓“弦急知柱促”，“慷慨有余哀”也。而语杂豪放，故无衰飒气味。无怪诗评家推崇备至，说“清夜以下，神来气来，千古独绝。”“清夜四句，惊天动地。”（见《唐宋诗举要》引）但他们忽略了“相如逸才”、“子云识字”一联的警策、广大。此联妙在以对句锁住奔流之势，而承上启下，连环双绾，过到下段使人不觉。此联要与首段联起来看，便会觉得“衮衮诸公”可耻。岂不是说“邦无道，富且贵焉，耻也”吗？由此便见得这篇赠诗不是一般的叹老嗟卑、牢骚怨谤，而是伤时钦贤之作。激烈的郁结而出之以蕴藉，尤为难能。
末段又换平声韵，除“不须”句外，句句用韵，慷慨高歌，显示放逸傲岸的风度，使人读起来，涵泳无已，而精神振荡。
(曹慕樊)