中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。

大开大阖之笔，亦他人所不能。才子才子，胜诗文字多矣。

发端从太白仙心脱化，顿成奇逸之笔。

中秋词古今绝唱。此等词翩翩羽化而仙，岂是烟火人道得只字。

“但愿人长久，千里共婵娟”，本谢庄《月赋》“隔千里兮共明月”。

东坡《水调歌头》“我欲乘风归去，只恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？”一时词手，多用此格。如鲁直云：“我欲穿花寻路，直入白云深处，浩气展虹霓。只恐花深里，红露湿人衣。”盖效坡语也。近世闲闲老人亦云：“我欲骑鲸归去，只恐神仙官府，嫌我醉时真。笑拍群仙手，几度梦中身。”

按通首只是咏月耳。前阕是见月思君，言天上宫阙，高不胜寒，但仿佛神魂归去，几不知身在人间也。次阕，言月何不照人欢洽，何似有恨，偏于人离索之时而圆乎？复又自解，人有离合，月有圆缺，皆是常事，惟望长久共婵娟耳。缠绵惋恻之思，愈转愈曲，愈曲愈深。忠爱之思，令人玩味不尽。

凡兴象高，即不为字面碍。此词前半，自是天仙化人之笔。惟后半“悲欢离合”、“阴晴圆缺”等字，苛求者，未免指此为累。然再三读去，抟捖运动，何损其佳？少陵《咏怀古迹》诗云：“支离东北风尘际，漂泊西南天地间。”未尝以风尘、天地、西南、东北等窒塞，有伤是诗之妙。诗家最上一乘，固有以神行者矣，于词何独不然？题为中秋对月怀子由，宜其怀抱俯仰，浩落如是。录坡公词若并汰此作，是无眉目矣。亦恐词家疆宇狭隘，后来作者，惟堕入纤秾一队，不可以救药也。后村二调亦极力能出脱者，取为此公嗣响，可以不孤。

词以不犯本位为高，东坡《满庭芳》“老去君恩未报，空回首，弹铗悲歌”，语诚慷慨，然不若《水调歌头》“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”，尤觉空灵蕴藉。

上片望月，既怀逸兴壮思，高接混茫，而又脚踏实地，自具雅量高致。开 　头四句接连问月问年，一似屈原《天问》，起得奇逸。唐人称李白为“谪仙”， 　黄庭坚则称苏轼与李白为“两谪仙”，苏轼自已也设想前生是月中人，因而起 　“乘风归去”之想。但天上和人间，幻想和现实，出世和入世，两方面同时吸 　引着他。相比之下，他还是立足现实，热恋人世，觉得有兄弟亲朋的人间生活 　来得温暖亲切。月下起舞，光影清绝的人生境界胜似月地云阶、广寒清虚的天 　上宫阙。虽在尘凡而胸次超旷，一片光明。下片怀人。人生并非没有憾事，悲 　欢离合即为其一。苏轼兄弟情谊甚笃。他与苏辙熙宁四年（1071）颍州分别后 　已有六年不见了。苏轼原任杭州通判，因苏辙在济南掌书记，特地请求北徙。 　到了密州还是无缘相会。“咫尺天不相见，实与千里同，人生无离别，谁知恩 　爱重”（颍州初别子由），但苏轼认为，人有悲欢离合同月有阴晴圆缺一样， 　两者都是自然常理，无须伤感。终于以理遣情，从共同赏月中互致慰籍，离别 　这个人生憾事就从友爱的感情中得到了补偿。人生不求长聚，两心相照，明月 　与共，未尝不是一个美好的境界。这首词上片执着人生，下片善处人生，表现 　了苏轼热爱生活、情怀旷达的一面。词中境界高洁，说理通达，情味深厚，并 　出以潇洒之笔，一片神行， 不假雕琢， 卷舒自如，因此九百年来传诵不衰。 　“中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废”，（胡仔《苕溪渔隐业话后集》 　卷三九）。吴潜《霜天晓角》：“且唱东坡《水调》， 清露下， 满襟雪。” 　《水浒传》第三十回写八月十五“可唱个中秋对月对景的曲儿”，唱的就是这 　“一支东坡学士中秋《水调歌》。”可见宋元时传唱之盛。

这首脍炙人口的中秋词，作于宋神宗熙宁九年（1076），即丙辰年的中秋节，为作者醉后抒情，怀念弟弟苏辙之作。
全词运用形象的描绘和浪漫主义的想象，紧紧围绕中秋之月展开描写 、抒情和议论，从天上与人间、月与人、空间与时间这些相联系的范畴进行思考，把自己对兄弟的感情，升华到探索人生乐观与不幸的哲理高度，表达了作者乐观旷达的人生态度和对生活的美好祝愿、无限热爱。
上片表现词人由超尘出世到热爱人生的思想活动，侧重写天上 。开篇“明月几时有”一句 ，借用李白“青天有月来几时？我今停杯一问之”诗意，通过向青天发问 ，把读者的思绪引向广漠太空的神仙世界。
“不知天上宫阙，今夕是何年”以下数句，笔势夭矫回折，跌宕多彩。它说明作者在“出世”与“入世”，亦即“退”与“进”、“仕”与“隐”之间抉择上深自徘徊的困惑心态。以上写诗人把酒问月，是对明月产生的疑问、进行的探索，气势不凡，突兀挺拔。
“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”几句，写词人对月宫仙境产生的向往和疑虑，寄寓着作者出世、入世的双重矛盾心理 。“起舞弄清影，何似在人间 ”，写词人的入世思想战胜了出世思想，表现了词人执着人生、热爱人间的感情。
下片融写实为写意，化景物为情思，表现词人对人世间悲欢离合的解释，侧重写人间 。“转朱阁，低绮户，照无眠”三句，实写月光照人间的景象，由月引出人，暗示出作者的心事浩茫 。“不应有恨，何事长向别时圆”两句，承“照无眠”而下，笔致淋漓顿挫 ，表面上是恼月照人 ，增人“月圆人不圆”的怅恨，骨子里是本抱怀人心事，借见月而表达作者对亲人的怀念之情 。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”三句，写词人对人世悲欢离合的解释，表明作者由于受庄子和佛家思想的影响，形成了一种洒脱、旷达的襟怀，齐庞辱，忘得失，超然物外，把作为社会现象的人间悲怨、不平，同月之阴晴圆缺这些自然现象相提并论，视为一体，求得安慰。结尾“但愿人长久，千里共婵娟 ”，转出更高的思想境界，向世间所有离别的亲人（包括自己的兄弟 ），发出深挚的慰问和祝愿，给全词增加了积极奋发的意蕴。词的下片，笔法大开大合，笔力雄健浑厚，高度概括了人间天上、世事自然中错综复杂的变化，表达了作者对美好 ，幸福的生活的向往 ，既富于哲理，又饱含感情。
这首词是苏轼哲理词的代表作。词中充分体现了作者对永恒的宇宙和复杂多变的人类社会两者的综合理解与认识，是作者的世界观通过对月和对人的观察所做的一个以局部足以概括整体的小小总结。作者俯仰古今变迁，感慨宇宙流转，厌薄宦海浮沉，在皓月当空 、孤高旷远的意境氛围中 ，渗入浓厚的哲学意味，揭示睿智的人生理念，达到了人与宇宙、自然与社会的高度契合。