本书是一部研究中国古代科举制度的史论著作。本书以唐代科举为基本内容，兼采宋、辽、金、元及明、清材料，以具体的史实，说明科举的创制和演进，科举与官僚制的结合，以及科举官僚制度对于中国古代国家体制、政情国情、世态世风有何影响，中国古代士人在科场和官场有怎样的命运和心境，借以为科举时代的中国社会写照，为科举时代的中国士人写心。