《古文观止》是清人吴楚材、吴调侯于康熙三十三年(1694)选定的。二吴均是浙江绍兴人，长期设馆授徒，此书是为学生编的教材。《古文观止》收录的文章上起周代下迄明末，分为12卷，共222篇。所选文章注意题材和文体风格的多样性，它坚持文质并重的文学主张，选取了思想和艺术性都比较高的文章；体裁也丰富多彩，百花齐放，既有儒家经典、历史散文，也有传记、书信、论辩乃至游记、寓言小说。由此赢得它在古文选本中的独尊地位而广为流传。
今天，许多版本的《古文观止》不断推出，使人们眼花缭乱，不知道如何选择。《古文观止》在原版的基础上选取48篇精彩文章，精中取精，加以注释、翻译，全面地诠释了作品的思想内容，使读者能够轻松闲逸地品味中国数千年的文学经典。