一 新局面
新学期开始，秀丽县璧江中学橙色调为主的高中部四层教学大楼——鸿志楼启用了。
新大楼每层楼为一个高中年级，教师办公室是由教室改装添设必要配置而成的。奇怪的是，全校只有鸿志楼最底层的高一年级办公室配置了整齐的新办公桌。旧办公桌和宽敞亮洁、式样时尚、还配着超纤皮椅的新办公桌相比，寒碜气暴露无遗。
旧办公桌也变样了，加涂了一层橘红色油漆，但和新办公桌相比，依旧一副土气样。因此别处办公的教师不断赶到高一年级办公室看稀奇。
老师们毫无顾忌叽叽喳喳的议论，自然传进了同在底楼的行政办公室。
副校长朱兴顺正在行政办公室和办公室主任叶永宁说着话。朱兴顺分管教务，还兼任着高三·一班暨理科重点班的数学。说来也怪，朱兴顺是中学地理高级教师，却担任着高三宏志理科班的数学。他精瘦的脸，精瘦的身子，在工作中总是一脸严肃。听见对面吵吵嚷嚷，朱兴顺交代完工作，便来到高一办公室。
看见副校长到来，议论声小了一点。朱兴顺站在门口，故作严肃说：“学校资金非常紧张。这些新办公桌，还是县教育局为庆贺学校大楼启用，赶人情送了两万元礼，添置的。其他办公室，以后慢慢增添。”
屋内的人你看看我，我看看你，没有人回答朱兴顺，朱兴顺自觉无趣，正尴尬着，角落里一个老师说：“县政府不是也资助了四万吗？，，
“哼，用作新会议室的配置都还不够呢。”朱兴顺听到有人接话，立即回答，并且依然保持着严肃的表情和领导的威严。
“大家真得体谅学校难处，几次验收检查，四万块连接待费都还贴补不上。”
声音依然是从角落里发出的，那里有三位教师，原本正在一起聊得起劲，朱兴顺进来后打断了他们。说这话的是楚钰老师。
楚钰是初中部教师，朱兴顺没想到他会在这里。楚钰是令朱兴顺最发怵的人。你永远猜不到楚钰那没遮拦的嘴会蹦出什么话来，而且那些话偏偏深含机趣，鞭辟入里，很多人爱听。
“大家这样理解就对了。’’说完，朱兴顺赶紧转身走了，他听到背后好像有议论自己的声音。
“老大今年进局里，升副局有望，不知这位扶得正不？”
“他呀，在老婆面前那个弱势，恐怕是扶不起的阿斗哦。”
议论声很小，朱兴顺听不清楚，只是敏感地觉得是一些关于自己不好听的话，他如鲠在喉，却又吐不出来。他忿恼着，迈开步子，差点撞上侧面过来的徐凌。
徐凌大跨一步让开，朱兴顺不得不招呼道：“今天有兴致到高中部来啊。”
徐凌是初三·九班和初三·三班的数学老师。初三有个九班级，九班是小尖班，七、八班是重点班，其余为普通班。徐凌昨天拿到课表，发现自己的初三．三班的课没啦，改到了初二·三班。在昨天下午教职工大会上，朱兴顺也提到了工作安排上的一些变化，初三·三班撤掉了。徐凌今天过来，便是想向校长陈天南问个究竟，学校减少了一个班，如果搭顺道车能够少上一个班课的话，他十分乐意。
徐凌自觉和朱兴顺算是面和心不合的，不想和朱兴顺多说话。在朱兴顺看来，徐凌自恃有钱，平时对领导缺少毕恭毕敬的态度，也常常让朱兴顺心里不爽，有时难免在言语上流露出来。总的说来，徐凌和楚钰，是他最看不惯的教员。
因此，徐凌嗯了一声，顺口说道：“陈校在上面吧？”
“可能吧。”朱兴顺敷衍一句，埋着头便往过道尽头走。
徐凌也正要继续上楼，忽然回转身子问道：“贵少爷今年考上了大学，怎么不请大家吃状元酒啊？”
真是哪壶不开提哪壶，朱兴顺的儿子平时考试成绩一向还不错，唯独高考比较差，勉强走了一个不如意的二本。喜滋滋等着收获同行的羡慕夸奖时，兜头一盆冷水，朱兴顺感觉太丢面子了。筹划好了去补习，哪知儿子抵死不干，说都要崩溃了再不敢又读高四。朱兴顺为此没少和老婆龚自容斗嘴，自个儿挨的骂不少，憋着的气挺多。他不想回答，却躲避不开，嘟囔着：“说啥呢。考得很差，很差，不办也罢。”
话很陡，徐凌几乎下不来台，他自我解嘲地一笑，转身上楼。
要不是在门厅里遇见张思琴，徐凌是不会和朱兴顺相遇，讨这场没趣的。
张思琴现在读高三·二班，文科宏志班。以前，张思琴在本校读初中时，是徐凌的数学科代表。
这两个宏志班，可不是那种在政府的支持下，专门为品学兼优而家庭经济困难的学生，进行免收学费、书费甚至还补助生活费的一种特殊教育形式的班级，不少学校也为自家普通班起了这么一个好听的名字。璧江中学高中部每个年级都是六个班的规模，因为优生源十分有限，每个年级各有文、理一个宏志班，算作重点班，其余都是普通班。宏志班在璧江中学，是对重点班的称呼。
张思琴在徐凌眼中可不是一个普通的学生。初一半期过后，徐凌选定了自己的数学科代表，张思琴和柳芳芸。那些年，这两个女生是数学上最勤奋的学生，成绩也居上游。刚刚当选时，每逢上课，柳芳芸总是率先跑到办公室，接老师上课，同时带走教科书备课纸等，如果还有其他教具练习册之类的话，柳芳芸会叫上一个人帮忙，但绝不会是张思琴。几次没抢上，张思琴以后便不做了，让柳芳芸一个人去献殷勤，但是免不了在某个场合，比如单独面对徐凌的时候，会半怨半妒挤出一句“老师喜欢漂亮女生”的话来。徐凌受到刺激，仔细想想，果然觉得柳芳芸除了个子稍矮之外，真的是一个漂亮女生，柔美的双唇，水灵灵的大眼睛仿佛会说话。有一次，徐凌和该班班主任并排走路时，这个包不住话的女老师，先夸赞几句徐老师慷慨大方肯帮助人，最后大大咧咧蹦出一句“我们班上至少有四个女生暗恋你”，也不顾忌旁边还有一个女教师同行。徐凌搪塞了句“哪有那么夸张”后，赶紧加快步伐走掉。
第二天，徐凌找柳芳芸谈了话，隐晦地提醒她不必那么辛苦，她应该把精力都放在自己的学习上。柳芳芸自然是每话必听，再也不去接徐凌上课了。
崇拜是最好的动力。但徐凌不知道到了初二后，数学难关会一个接一个，这些学生还有没有忍耐劲。初二上期一过，柳芳芸在深圳做工的父母带她去了深圳，听说是在那边读书了。过了一学期后，初二下期刚一开学，柳芳芸回来了，徐凌才知道，柳芳芸去了深圳后就辍学了，深圳的选校费实在太高。柳芳芸想回到原来的班级读书，谁知父母坚决不同意，认为休了一期，无论如何都赶不上了，应该降一个年级。柳芳芸赌气之下，干脆弃学跑到浙江打工去了。事情过了一个多月徐凌才从学生嘴里听到。如果早知道的话，徐凌认为自己能够说服柳芳芸降级就读的，她肯定会听自己的话。哎，毕竟还是一个害羞的女孩啊，半年不见，就生疏了，不敢主动找到自己说说心里话。P1-3
三年的光阴，忙碌的人觉得短暂，无聊的人觉得漫长。竹签厂继续扩大，超越了年产1200吨竹签的规模后，大丰竹木有限责任公司独资在邻县又建了一个厂子，并发展了一万亩的用林基地。有人说就连如来佛和张天师每年都要邀请徐凌吃团年饭，怕他停了产，寺庙道观一时会缺少香烛。经过详细地考察，他又认为家具销售将在今后还有十年旺盛期，他计划投建一个家具厂，总投资六百万元，合伙股东已有两个，正寻找基地。徐凌在县城某个小区购置的九套住房，价位三年内翻了一倍，恰好因为中石油天然气管道暂未搬迁，所购房竟然还未动工，平场都要年末去了，因为这原因，连买主资料都还未在房管所备案，出售这些期房只需要变换一个登记名字，所有的契税都不必缴。惊喜之余，徐凌承认自己僵硬地套用数学和金融知识，错误估计了畸形的现实，现在是亡羊补牢未为晚。
徐凌认定房价已经到了拐点，毅然将两个小区全部13套住房清盘，只留下那栋跃层式别墅。这次陈兰没有半点阻挠。看着这赚到手的200多万元，徐凌火烧火燎得心里也在流着汗，其中有部分就是从前的教师同事们省吃俭用积攒下来贡献给他的，他这个可恶的资本家，投机者。他思忖着怎么回馈社会。
在市里遇见了读艺体本科的张思琴，她不再躲避徐凌了。她有了男友，是和她父亲一起在江苏昆山做工程承包的，大张思琴五岁，手里颇有些积蓄。谈起未来的工作去向，徐凌感叹艺体本科生已经供大于求。张思琴却说她不想去考公务员或者教师、事业单位吃财政饭，她和几个同学谋划一起开办幼儿园，父亲和男友都支持她。这个念头和徐凌不谋而合。徐凌和她们一家子两方谈妥了以七三比例合股投资学前教育，今年首期150万元筹建璧江镇私立幼儿园，规划远景是组建学前教育集团公司，在本省多个县筹建标准化私立幼儿园。徐凌再次邀请楚钰做总策划，这次楚钰爽快地答应了，这三年内他下了不少功夫，对幼儿教育基本上了然于胸了，确立了一整套系统的行动方案。徐凌聘请楚钰的公司职务是兼职行政总监，除开唯独不管财务以外连将来的总经理都管。
楚钰辅导过的廖洪涛高考优秀，竟然被四川大学录取了。廖复生乐得合不拢嘴，逢人便笑，大造声势，为儿子筹办状元酒。
酒宴办在怡园。隧道式大门通道进去后一个大院子j后面是两层楼的宴会厅。还未开席，熙熙攘攘的客人早己在院子和厅堂四处来往穿梭，寻找着聊天的对象，走廊和过道坐满了人。徐凌和楚钰站在一株棕榈树旁，身边还有几位熟识的教师。
几位老师不断和徐凌谈话，徐凌筹建璧江镇私立幼儿园并最终将成立全县幼教联合体的消息早己传开，地基已动工，计划元旦后开园。他们询问徐凌既然已经辞职几年了，为什么又回来赶教育这趟浑水。待在教育界尤其是初中教育，他们一直以来都有浴火的感觉，只是被捆仙绳绑着，没有徐凌那么大的能量脱身。
“别说初中义务教育像浴火，幼教同样难做。花了一年半盖了139个章，才办下来幼儿园证，腿都跑断半根。其实那些不办证的野班照样开得好好的。”徐凌现在看见自己移动手机号码139都有不愉快的感觉了，他叹了一口气。替他跑腿的是一个三十出头的勤快踏实女人，小学代课五年下岗后自办幼儿园三年，徐凌心目中的第一届准园长。而通关细节，却有赖于一个人。
徐凌是让公司挂职的姚会计，从前的璧江小学校长，目前还是小学教师，起草建园申请报告的。姚会计草稿完成后，让徐凌过目确认。徐凌读完报告，感觉写得文采飞扬，有理有据，简直有高屋建瓴的感觉。他询问姚会计，姚会计不好隐瞒，只好说了实话。原来，前任县委书记秘书葛云龙是姚会计中学同学。前任书记卸任后到市里任政协副主席，据传是受到开发区征地事件的牵连影响，明升暗降赋闲去了。葛云龙没处着落，到县宣传部临时挤了一个副部长的名额。宣传部原来就有两个副部长，新来的没啥事干，部长也偏不给他安排什么重要的事。按姚会计的话说，这习惯了创造数据和文字的脑子，一旦闲下来还真是闷得慌。家里人怕葛云龙部长闷出病来，劝他反正没事，多出去走走，拜望下老同学。葛云龙就到乡镇上姚会计这里喝酒来了。姚会计正忙呢，不方便应酬接待，葛云龙也看出来了，便追问他何事撇不下。姚会计当然直说。葛云龙听完，一拍大腿，说那正好是他的家常便饭，张口就来的。姚会计一寻思，可不是这样的吗，于是拜托葛部长起稿。徐凌知道内情后，灵机一动，专程设宴请葛云龙，委托他轻车熟路在县里打点关系。葛云龙也爽快接受了，要不然还没有那么顺利批下来。
考察时，徐凌有个和政府合办县城幼儿园的机会，市招商引资局的官员和他磋商过几次，几近成功。长江上游一个县城因水电大坝建设整体搬迁，县政府规划引资办学，新建幼儿园占地面积5000多平方米，建筑面积近4000平方米，规划设计标准班级9个，标准学生学位270个，投资约’700万元，工程已经全部竣工，只等投资方进入。投资模式为民办公助、租赁办学等各种模式，由投资方提供具体可行性报告，县政府择优选择。办园模式实行一园两制(普惠班、高端班)模式。招生方式为普惠班面向户籍在新市分流区的幼儿招生，高端班由学校实行自主招生。管理模式由投资方全权负责管理，县教育局负责业务指导与过程监管。最终因为另一个股东不赞同普惠班和高端班的名额比例，徐凌也觉得婆婆多了牵扯多，左约束右限制的，不乐意，这一事搁浅了。
“既然这么难，还上项目？依我看，投资这样大，又在乡镇上，收费不高，赚钱很难。”
“你们不是徐凌，徐凌不是你们。用陈胜的话说，‘燕雀安知鸿鹄之志哉’。”楚钰打断了他们的提问。
“楚秋云回家了吧，怎么没看见她。马上大四了，准备考研吗？”徐凌借机换了话题。
“不用考了。秋云大三时获得国家奖学金，同时获得保外资格，暑假里参加了浙大的夏令营，成为浙大免试直博生了。已经收到了拟录取函，剩下的只是例行手续、等待时间，下期要到浙大生命科学研究院做实验，本科论文的实验都将在浙大完成。”
“恭喜恭喜。这大事啊。”
“在秋云保研这段时日，我收集调查了一些数据，国内名牌大学里的学生都非常勤奋，而位列前茅的优秀学生，几乎百分之百想出国留学，还希望获得外国国籍。这些可爱的莘莘学子，将来都是中国的顶梁柱啊。党报上报道，新世纪以来中国有近千万移民，移民的基本上是国内四有之人，即有权有钱有才有名，他们是两种财富的集中者，移民首选地是加拿大和美国。”
“为人作嫁，几时休。为什么会这样呢？”徐凌问。
“听说你和秋云都办好了护照。你会移民吗？”
楚钰没有立即回答徐凌，看着别处。徐凌说：“一个强盛千年的民族，不会沉沦，必将再次强盛。”
“哪里有自由，哪里就是我的祖国。”楚钰说，突然又停下了，徐凌忧心忡忡地看着他，他忽然粲然一笑，“但是，作为你的盟友，我不会逃跑，为什么要逃呢？为什么要坐享其成，逃避风险，而不成为勇敢的创造者和建设者呢，哪怕是孤独的，饱受讥讽，尝尽挫折。只有在这块土地上，才能实现个人最大的价值，因为我们有了土地的基因，天生的水土适应。中国的菜式和口味，是世界上最丰富的，鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽八大菜系还加上京菜鄂菜，不仅在国内各地饭馆里能吃到各式各样的美味，即使在家里，自己稍加改动，又会创造出新的菜式，简直太享受了。出国，离开了这里，我去哪里享受这多么美味啊。哈哈哈哈哈。”
院外不断涌进宾客，不少人陆续入座。一辆白色BMw在大门外停下了。车里先出来一个打扮入时的女人，她绕过轿车打开了右边的门，一个两三岁的小女孩迫不及待地扑了出来。陈兰放开小女孩，往院内指了指。小女孩撒开小腿往院子里一蹦一跳跑进去，她脑后那两束小散发晃荡着像蓬开了的蒲公英。多支眼光注视着跌跌撞撞的小女孩。徐凌没有挪动脚步，他张开双臂，微笑着，关注、鼓励、希望，目视着小女孩跑过来。终于，小女孩扑进了徐凌的怀里，把小脸贴在他脸颊上，双手紧紧箍着他的脖子。
“徐薇，让伯伯亲亲。”楚钰拍着手叫道。
小女孩转过头，睁着圆溜溜的大眼睛看着楚钰，又嘟着嘴摇头：“不，爸爸亲。”
爱给别人难堪的人，自己也常领受同样待遇。四周的人们哄然笑起来，打趣着楚钰。楚钰摸着下巴，巧妙地自我解嘲，让笑声更浓了。喧闹声中，知客官在音箱里大声喊着，说着一长串客气的套话，请来宾入座。盛宴开始了。
《浴火》由卢汉文著，讲述了：她没有吭声，拍拍蒙着她眼睛的手背，表示她猜到了。那双手便往下移，在肩颈处停下，揉捏着，消解着她的疲乏。她享受这份服侍。稍停，手继续下移，落到了他的腰上。她往前动了动身子，以便这双不安分的手能够完全在后背和靠椅之间绕过去抱住她。紧紧地抱着她，不管她假装生气，嗔怒地反抗，发出可怕的威胁，他都不理睬，坚定地毫不放松。但是他的力量叉绝不会伤害到她。其实她心里忧惧着他突然放手呢，要勒住她喘不过气才好。她细听着扑扑心跳。无力反抗，浑身发软，躁动不安，期盼他说出热烈的话来。哦，她的心思不会被看出来吧，多么噪人。
外屋一阵乒乒乓乓的声音。林薇薇被惊醒，恍然醒来，才知道自己落入了曾经看过的半截子电视剧情境中。这会应该是外公进屋来拿什么家什，还咳嗽了两声。
徐凌是一所中学的教师，同时又是一家竹木制品公司的幕后CEO，是一个成功的企业管理者，却又是一个失败的教育改革者和实验者。他悉心培养的美丽少女最终走向了死亡。卢汉文著的《浴火》记录了一所中国乡镇普通高完中方方面面场景，展示义务教育真实原生态，是了解教育原理和教育现象的窗口。书中既有学生成长的纠葛重负，也有升斗小民的愿望艰辛，以及教育操盘者的自大自信。