八王领旨归至府中，见赞贺曰：“今请得朝廷圣旨一道与君，但谨守法令，自保无虞矣。”赞拜谢而退。不想马氏闻知夫主犯罪处斩，必拿家属，与从人密地逃归寨中去了。赞举眼无亲，嗟叹不已，只得栖止寺中。
却说河东刘钧听知太宗新立，招伏太行山呼延赞为将，乃集文武商议曰：“中国宋太祖在曰，以孤境为敌国。今彼新立太宗，河东之忧，其能免乎？”丁贵奏曰：“往年因召杨令公援泽州之围，讲和而回。今军士蓄锐有年，兵甲坚利，陛下高枕无忧。近年之弊，多因预备不固，使敌兵长驱而来。今宜下令于各边关，严设提防，勿使宋兵轻进，特为长守之计。我逸彼劳，师费无功，自不敢正视河东矣。”刘钧然其奏，即下令于各边关等处去了。又于晋阳城中，深沟高垒而待。
消息传入汴京，太宗会群臣议征河东之策。杨光美奏曰：“河东预备坚完，未可猝下。陛下果欲图之，须乘彼有隙，然后进兵，则可决其成功。”太宗沉吟未决。曹彬进曰：“以国家兵甲精锐，剪太原之孤垒，如摧枯拉朽，尚何疑焉。”帝闻彬言，意遂决。以潘仁美为北路都招讨使，高怀德为正先锋，呼延赞为副先锋，八王为监军。统一万精兵，克日御驾亲征。旨命既下，潘仁美等退朝，于教场中分拨军马。呼延赞所部，皆以老弱者与之。高怀德进日：“先锋之职不轻，逢山开路，遇水安桥。今以老弱之兵付赞统领，倘误朝廷大事，则招讨罪将谁任其咎？”仁美默然，良久乃曰：“老弱之兵，将付谁部下耶？”怀德曰：“所言老弱，非尽不堪用者。比斩坚入阵，则有不及。当以此军分统随驾之将，前军皆选精勇，均分与高怀德、呼延赞统之。”仁美无奈，只得如此。
次日，仁美入请御驾起行。太宗以国事付太子少保赵普分理，以郭进为太原石岭关都部署，以断燕蓟援师。分遣已定，即日车驾离了汴京，望河东征进。但见旌旗闪闪，剑戟层层。不一日，兵至怀州，忽哨军报入第一队中：“前有伏兵拦路，不知是谁？”呼延赞听得，忙引所部跑出军前来看，却是李建忠、耿忠、耿亮、柳雄玉、金头马氏一起。赞执枪下马，立于道旁曰：“哥哥何故不守山寨，来此为何？”建忠曰：“往日马氏回寨中，报知说汝犯罪被戮。我等抱愤多时，今闻御驾来征河东，是以部众挡住去路，要捉害汝之人报仇也。”赞听罢，乃称感八殿下相救之由。言未毕，高怀德一军已到，知是赞之兄弟，乃曰：“既此相逢，是非偶然。何不奏知天子，同征河东，以取富贵？”建忠曰：“此我等之素志也，愿效命以争先。”高怀德即传奏太宗御前：“今有赞之兄弟八员猛将，愿随陛下征进。”太宗大悦，曰：“此一回取河东必矣！”即宣授建忠等八人为团练使之职，候平定河东回朝，领受诰命。建忠等谢恩而退。有诗为证：
圣主龙飞重俊良，英雄云集岂寻常。 干戈直指风声肃，管取河东献域疆。
次日，大军到天井关下寨。守关将铁枪邵遂，有万夫不当之勇，听得宋兵来到，与部将王文商议迎敌。王文曰：“宋师势大，难以交锋。将军只宜坚守，遣人求救于晋阳。待援兵来到，前后击之，可以取胜。”遂曰：“日前刘主之命，勿使敌人轻进，今正宜乘其疲乏，一战可破，何待救兵乎？”即部兵出关迎敌。两阵对圆，宋先锋呼延赞挺枪跃马，跑出阵前曰：“北将何以不降？自取灭亡之祸。”遂曰：“汝今急早退去，犹不失为晚也。不然，叫汝等片甲不回。”赞大怒，举枪直取邵遂，邵遂抡刀来迎，两骑相交，二将战上三十余合，不分胜负。赞欲生擒邵遂，乃佯输走回本阵。遂不舍，骤马追之。赞觑其来近，回转马，大喝一声，将遂活捉于马上。后人有诗赞曰：
兵马南来气势雄，将军志在建奇功。
旌旗展处风云变，敌将身亡顷刻中。
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