不要自作多情去做梦，给我尽献殷勤管接送；不必一再问我恋情可有渐冻，时时追击如烈风。
——歌曲《自作多情》
相对于男性有短期择偶和长期择偶的两种策略，多数女性只采用长期择偶这一种策略。男性和女性在择偶策略选择方面的差别，主要是由性行为所引发的代价差别而导致的。相比于男性，女性性行为的代价可能会导致将近十个月的怀孕、痛苦的生产，以及为期一年左右的哺乳。所以，进行性行为时，女性有理由变得更加慎重，从而多采用长期择偶策略。中国俗语也言道：“女怕嫁错郎，男怕入错行。”把女性的结婚和男性的选择行业相提并论，足以见到，相对于男性，女性在进行择偶决策时应该更为谨慎。
对女性来说，听到男性说“我爱你”不免会激动。可问题在于男性的承诺可能是“真即是假，假即是真；真中有假，假中有真；真不是真，假不是假”。
女性愿意把真当成假
面临这样的承诺，女性的判断有两类错误：第一类错误——把假当成真，这类错误是致命的；而第二类错误——把真当成假，至多错失一次机会。对于女性而言，犯第一类错误：把假当成真——把负情汉当作有情郎，万一一不小心怀孕生子，就有很大可能被这个负情郎套牢终生。因此，相比之下，第二类错误就显得更为保险：女性会默默地对“甜言蜜语”进行脱水处理，选择低估男性承诺的可靠程度。
男性愿意把假当成真
对于男性而言，男性留下后代的数目受到与自己发生性关系女性数量的限制，如果一个男性与女性交往的机会越多，那么这个男性留下后代的数量也越多。若犯了“把假当成真——她迷上我而实际上不是”的错误，代价是面临尴尬或声名受损，若犯了“把真当成假——她对我有兴趣但我无视了”的错误，代价是错失了繁殖机会。两利相权取其重，两害相权取其轻。两种错误之中。后者的代价更高，因此在判断对方是否钟情于自己的时候，男性比女性更加容易“自作多情”，认为美貌的女性会为自己而春心荡漾，对自己微笑的女性爱上了自己。
为了证明这个推断，Perilloux等（2015）邀请了96名男性和103名女性参加一个速配活动。在速配活动开始前，参与者会对自己的吸引力评分，并被评判其寻觅短期性交往的渴望程度。在速配活动开始后，每个人和5名异性聊3分钟，并且在每次速配谈话后，每个人都会为对方打分，包括外表的吸引力及对自己的兴趣。结果发现，寻找迅速机会的男子更有可能过度评价女孩对自己的兴趣，认为自己是有魅力的男子，也更容易认为女性喜欢自己。
男性易自作多情
Cameron等（2013）设计了恋爱关系的实验。在第一个实验中，参与者要写下他们上一次约别人出来但被拒的经历。他们要记下在“关系初始期”中自己的行为，如亲吻，并且评估他们的这些行为有多冒险。这份记录上的行为从直接（比如，直接约对方出来）到不直接（比如，等待对方采取行动）变化。在第二个实验中，参与者则要参与制作一个类似于个人广告的视频。在这个视频中，他们会回答各种与自己有关的问题。
研究者让参与者以为有异性正在看他们的视频并且会制作一段视频回应，并且研究者会让参与者相信自己真的可以见到对方（被拒风险高）或者受校规所限而没有与对方见面的机会（被拒风险低）。之后，研究助手会观看这些视频，并且记录参与者在视频中有多直接地对对方表现出兴趣。
与此同时，每个实验中的参与者在自尊程度上都有两种表现：自尊心强的参与者，自我认可程度很高，倾向于接受其他人，甚至包括那些和他们意见相左的人；自尊心弱的参与者，常常把事情往坏处想，而且付出的努力较少。
研究发现，当被拒风险高时，自尊心强的男性比那些自尊心弱的男性使用了更直截了当的调情技能；当被拒风险低时，自尊心弱的男性会比自尊心强的男性发动更直接的调情攻势，并且在自认为风险较低时，他们的调情攻势也比被拒风险高的时候强。所以，自尊心弱的男性也是会调情的，只是他们需要正确的时机。恋爱中的女性行为模式与自尊心强弱无关，一旦她们觉得被拒风险较低，就会使用更直接的调情方式。
异性友谊中男性对女性的性兴趣明显高于女性对男性的兴趣 Bleske等（2000）招聘了一些彼此是异性朋友的参与者。实验开始前，研究者首先确定双方都认可彼此是朋友关系，以防止出现一厢情愿的情况。然后，两人分别进入不同的房间，回答一系列关于他们之间友谊的问题，例如，彼此之间的吸引力高低，想不想发展成为约会对象，以及是否认为对方对自己存在超出友情的情感。结果发现，双方都多少存在一定程度的性吸引力，男性对其女性朋友表现出更强的性兴趣，同时，男性比女性更容易高估自己的吸引力，认为朋友对自己存在超出友情的情感。
如果异性友谊中掺入了友情以外的情感，双方会如何评价异性友谊？Bleske等（2000）分别向年龄段在18—23岁及27～55岁的两组人发放调查问卷，询问有关异性友谊的问题，并要求受调查者列举出异性友谊能带来的好处或者负担及其原因。两组调查的最终结果十分一致。受调查者都认为，异性友谊带来的好处远大于其带来的负担，但是大部分人都把异性吸引力列为带来负担的一部分。
因此，男性需要知道，当你越是对对方感兴趣时，越是有可能判断出错；女性应该知道男性自作多情的风险，并尽可能地清晰表达自己的意思。
另外，从社会地位的角度看，相对于女性，若男性拥有更高的社会地位，他就越容易误读女性所发出的交往信息。Bendixen（2014）对挪威和美国的男女误读问题进行了实证调查。实验研究背景是，根据联合国性别平等排行，挪威位列世界最平等的五个国家之一，美国则排到了第42名。Bendixen（2014）研究发现，在挪威，有88％的女性至少都碰到过一位自作多情的男性，而男性遭遇自作多情女性的比例是70.6％。而在美国，女性是90％，男性是70％。
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