《自然史》是一部传世的博物志。全书包括了人类史、动物史、植物史等三大部分。作者布封综合了大量的事实材料，对自然界作了精确、详细、科学的描述和解释。本书在物种起源方面的贡献尤其突出，作者倡导“生物转变论”，指出物种因环境、气候、营养的影响而变异，这些观点对后来的进化论有直接的影响。达尔文称布封为“现代以科学眼光对待这个问题的第一人”。

《自然史(共3册)》是一部博物志，由动物史、植物史、人类史三个部分构成。在描写动物时，布封带着亲切的感情，通过拟人手法为它们画像，一个个生动的形象跃然纸上，如善良可爱的小松鼠、温和憨厚的大象、相亲相爱的鸽子等；在研究物种起源时，布封提倡“生物转变论”，指出环境、气候、食物等外在因素会让生物发生变异，这种观点直接影响了后来的进化论。

布封在本书中列举了无数的事实材料，对自然界进行了精确、详细、科学的描述和阐释，提出了许多有价值的见解。

动物

第一章 家畜和家禽

 一 马

 二 驴

 三 牛

 四 羊

 五 猪

 六 狗

 七 猫

 八 鸡

第二章 野兽

 一 鹿和狍子

 二 兔

 三 狼和狐狸

 四 獾、松貂、白鼬

 五 鼠

 六 刺猬

 七 河狸

 八 狮子和老虎

 九 豺和熊

 十 大象

 十一 犀牛

 十二 骆驼

 十三 斑马、驼鹿与驯鹿

 十四 羚羊

 十五 河马和貘

 十六 羊驼和小羊驼

 十七 树懒和猴子

第三章 飞禽

 一 鹰和秃鹫

 二 鸢与鵟、伯劳、猫头鹰

 三 鸽子、麻雀

 四 金丝雀、莺、红喉雀

 五 南美鹤

 六 鹡鸰和鹪鹩

 七 蜂鸟

 八 翠鸟和鹦鹉

 九 啄木鸟

 十 鹳和鹭

 十一 鹤、野雁、野鸭

 十二 山鹬

 十三 凤头麦鸡和鸻

 十四 土秧鸡

 十五 鹈鹕

 十六 军舰鸟

 十七 天鹅和鹅

 十八 孔雀

 十九 山鹑和幼鹑

 二十 嘲鸫

 二十一 夜莺和戴菊莺

 二十二 燕子

 二十三 雨燕

植物

第一章 植物的概念和种类

 一 植物的细胞

 二 植物的组织和器官

第二章 光合作用和蒸腾作用

 一 光合作用

 二 蒸腾作用

第三章 藻类植物

 一 蓝藻门和红藻门

 二 甲藻门、紫菜、轮藻门

 三 绿藻门

 四 褐藻门

第四章 苔藓植物

 一 苔藓植物的结构和生殖

 二 地钱、葫芦藓、金鱼藻

 三 真菌类植物

第五章 蕨类植物

 一 蕨类植物的特征和结构

 二 桫椤和铁线蕨

 三 鳞木和鹿角蕨

第六章 裸子植物

 一 裸子植物的形态

 二 裸子植物的代表植物

第七章 被子植物

 一 根

 二 茎

 三 叶

 四 花

 五 果实

 六 种子

第八章 森林

 一 热带雨林

 二 药用植物

 三 油料作物

 四 香料植物

 五 糖料植物

 六 粮食作物

 七 纤维作物

人类

第一章 人的一生

 一 童年

 二 成年

 三 老年和死亡

第二章 人类本性的丧失——习俗的恶果

 一 割礼——习俗对男性的迫害

 二 贞操——习俗给女性的枷锁

 三 习俗对女性的压制

第三章 论人

 一 人的表情

 二 人的本性

 三 人的双重性

第四章 人的感觉

 一 一个人谈论自己最初的感受

 二 感觉的产生及传递

 三 幸福——对长寿的体验

 四 快乐和痛苦

第五章 论梦

 一 梦：模糊的回忆

 二 梦和想象

第六章 人类的社会

 一 野蛮人和社会

 二 社会的形成

第七章 人的优越性

 一 人类与兽类的不同

 二 人力改造自然

婴幼儿

我可以准确地说，人类刚出生时的状态是他一生中最柔弱的时候。因为刚刚出生的婴儿，没有能力使用自己的感官，更多时候得依靠别人的精心照顾。这样说来，人类处于新生儿时期的景象最可怜，比任何一种动物都要脆弱，他的生命是那么娇嫩和虚弱，几乎随时都有结束的可能；他既不能动，也不能站起来，他只是存在着。此时，他唯一能做的就是通过啼哭来告诉人们他的痛苦。

大自然似乎在告诫他，他出生的意义就是为了受苦受难，他来人间的目的就是为了承担一般人所没有的虚弱和痛苦。我们不能不面对这些，因为我们每个人都经历过这一阶段。所以，请大家随着我的讲述，再去体验一下新生儿的那种虚弱和痛苦吧！

当新生儿离开母体后，就从一个环境来到了另一个环境，也就是从母体的羊水中出来，完全暴露在空气中。虽然这时的他还不具备成人的某些能力，但是他还是能感受到空气的流动，以及空气流动对他的嗅觉器官和呼吸器官的刺激。空气的流动和人类打喷嚏很类似，这样，新生儿的胸部就开始扩张，与此同时，空气迅速进入新生儿的肺部。正是这些空气使新生儿的肺泡扩张膨胀，使肺部空气的温度升高，然后再降到一定的温度。紧接着，膨胀的肺纤维的弹力会作用于气流，空气就会排出肺部，这个过程就是呼吸。

在此，我们对呼吸运动交替持续的原因不作过多的解释，只是讨论一下它产生的这一现象。我们不得不承认，呼吸运动对于人类和一些动物来说是相当重要和必不可少的。呼吸是用来维持生命的，呼吸一旦停止，动物和人类的生命就会陷入危险的境地。同样，胎儿学会了呼吸之后，就会持续地、从不间断地呼吸下去。

可是，我们从大量的研究数据中可以了解到，新生儿的蝶骨卵圆孔在刚出生时并不会立即关闭，因此会有一部分血液从这里流出来，并且不是所有的血液都首先进入肺部，所以在一段时间里不给新生儿空气，是不会引起新生儿死亡的。

对于以上论断，我十年前就用小狗做过实验，这些实验很好地证明了以上论断的可能性。实验内容如下：

首先，我们把一只即将生产的母狗很小心地放入装满水的木桶内，并把它绑好，之后再把母狗身体的后半部分浸入水中，这只母狗生下了三只小狗，小狗离开母体后，立刻被放入与母狗子宫温度相同的液体中，这样做是为了不让小狗们有呼吸的时间。

其次，再将小狗们放入装满热牛奶的木桶中。我把小狗放入牛奶中，而不是放入水中，是考虑到小狗们需要食物。半个小时后，我将小狗们从牛奶中取出来。令人惊讶的是，它们居然还活着，并开始呼吸，就连脸上也有了表情。在空气中待了半小时后，再一次将它们放入重新加热的牛奶中。半小时后，我将它们取出来后发现，其中两只小狗仍然精力充足，但第三只就显得疲惫不堪，我断定不能再将它放入牛奶中了，就将它放回母狗身边。

这只母狗在水中生了三只小狗，离开水之后又生了另外六只小狗。水里出生的三只小狗，呼吸前先在牛奶中待了半小时，呼吸之后又在牛奶中待了半小时，可是它们没有表现出不健康的迹象。我没有对这个实验作进一步的研究，不过我的实验已经证明：对于新生儿来说，呼吸不是绝对必要的，只要能小心地控制新生生命的蝶骨卵圆孔的闭合，就可以保证他在没有空气的环境中存活。可能的话，我们可以用这种方法培养出优秀的潜水员，或者两栖动物(既能在水中生活，又能在空气中生活的动物)物种。

以上是我对新生儿呼吸的一些见解，接下来我就讲述一下新生儿的感官系统。感官，是新生儿需要学习时使用的器官。其中视觉是最奇妙、最重要的感官，但同时也是最不可靠、最容易引起错觉的。如果眼睛的判断不能及时得到触觉的证实，那么这个判断就是错误的。相反，触觉可以说是最可靠的感官，是衡量其他所有感官的试金石。除此之外，触觉还是动物唯一的基本感官，但新生儿却不完全具备这种感官。

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法国博物学家布封于1748年在法国《学者日报》上发布了他的《自然史》写作计划。从此，布封开始了自己伟大的写作过程，1749年到1767年，布封就出版了十五册《自然史》，除前三册之外，其余各册都是描写胎生兽类；从1770年到1783年，他又出版了九册，内容为鸟类史；从1783年至1788年，他又出版了五册，内容为矿物史。此外，布封还于1774年到1789年撰写了七册补卷，其中第二册是《自然的世代》，这一册最能代表他的思想，第七册是布封逝世后由他的学生拉色拜德替他整理出版。

布封从小爱好自然科学，毕生精力都在看管皇家花园，对大自然中的动植物变化进行了仔细观察，收集了大量的动物、植物、矿物标本和样品。他还研究大地、山脉、河川和海洋，寻找地面变迁的根源，他的这些研究让他成为现代地质学的倡导者。在物种起源方面，他提出了生物转变论，指出物种因环境、气候、营养的影响而变异，这种观点对后来的进化论有直接的影响。达尔文称布封“是现代以科学眼光对待这个(指物种变异)问题的第一人”(《物种起源》导言)。

所以，布封的《自然史》就是一部博物志。在布封的《自然史》中，他综合了无数的事实材料，对自然界做了精确、详细、科学的描述和解释，提出许多有价值的创见。破除各种宗教迷信和无知妄说，把上帝从宇宙的解释中驱逐出去，这是布封对现代科学的一大贡献。

布封坚持以唯物主义观点解释地球的形成和人类的起源，指出地球与太阳有许多相似之处，地球是冷却了的小太阳；地球上的物质演变产生了植物和动物，最后有了人类；人类在社会实践中获得了知识，增长了才干。

1749年，《自然史》的前三册一出版，就轰动了欧洲的学术界，随着各册的陆续出版，布封的声誉越来越高。1777年，法国政府在皇家花园里给布封建了一座铜像，上面用拉丁文写着：“献给和大自然一样伟大的天才。”这是法国政府给布封的最高荣誉。

西安出版社出版的这套《自然史》是针对孩子们做的科普读物，适合少年儿童阅读，编者选取了布封《自然史》中的《动物史》《植物史》《人类史》，内容贴近生活，孩子也比较感兴趣，整套书图文并茂，是孩子们了解大自然的一面窗口。

布封不仅仅是个伟大的博物学家，还是一个文学家，因此《自然史》不仅有科学价值，也有较高的文学价值和艺术性。

布封不仅仅客观地介绍这些动物、植物，而是带着亲切的情感，用形象的语言去描述，这样使文章显得生动、有趣。

在他笔下的动物都像人一样，小松鼠驯良可爱，大象温和憨厚，鸽子夫妇相亲相爱，马像英勇忠烈的战士，狗是忠心耿耿的奴仆，它们都受到了布封的赞扬；啄木鸟像苦工一样辛勤劳动，得到作者的同情；海狸之间和平共处、毫无争斗，引起作者的向往；他把狼比喻为凶残而又怯懦、“浑身一无是处”的暴君……布封把原本单调的自然科学知识，用生动有趣的语言描述出来，赋予人的心理，这样的表达方式，让他的科学说明文更具有散文的特征。

在人教版和北师大版的语文课文中均节选了《自然史》中的《马》和《松鼠》，是以说明文的形式出现。

这本学生版的《自然史·人类》不仅帮助孩子们了解人的身体和心理变化，而且可以了解世界各地人类曾经盛行的丑陋习俗。当然书中也涉及了一些比较深奥的有关人类精神和灵魂的哲学内容，这并不妨碍青少年对这本书的理解，可以看做是西方哲学的入门读物。

这本书中最精彩的内容莫过于三百多年前的布封已经开始研究青春期孩子的精神和心理变化，并且提出了很多人性化的合理建议，所以，这本《自然史·人类》也值得家长和老师同孩子一起阅读。