我们都曾体验过恐惧(fear)：对感知到的危险所产生的强烈的生理和心理反应。我们同样也都体验过焦虑(anxiety)：一种生理和心理的紧张状态，通常伴随着令人不安的感觉、身体不适、担心、偏执或灾难性的想法、严格和回避性的行为等。其实，体验恐惧和焦虑的能力，是人类生存下去所必要的，这可以在很多方面帮到我们。恐惧和焦虑有助于提醒我们，我们幸福生活的某些方面可能正处于危险之中。这些体验能够调动我们的大脑和身体做出反应，判断是否面临威胁，而且威胁一旦存在的话，它能给予我们保护。
比如说在路上，你注意到前面的汽车突然停下了，出于恐惧，你的身体就会及时动员起来，紧急踩刹车。由于害怕出车祸，你想保护自己和他人免受伤害，就会全身紧急总动员，以避免撞车。同样，对于即将到来的年度绩效测评的焦虑，会激励你提升工作表现。由于害怕可能会得到一个差评，这种焦虑会激励你采取行动，这样就有了一份工作保障。因此，体验恐惧和焦虑是一种适应性的能力。
然而，如果恐惧和焦虑的程度与你目前遇到的情况不相称，就会出现问题；换言之，重要的是你恐惧和焦虑的程度要与当下的状况相适应。如果你过于紧张或焦虑，它就无法帮你以最优的状态做出响应。事实上，过度恐惧和焦虑本身就会变成障碍。例如，在前几周，提前知道要面临工作测评会让你变得手足无措，担心与日俱增，工作效率下降，这样焦虑就会成为阻碍而不是助力。又或者，如果每次试图开车时，你都会感到同样的恐瞑——虽然这种恐惧曾一度帮你躲过车祸——你肯定会对驾驶感到紧张，从而避免开车。这种不良反应会导致你在驾驶方面完全依赖你的伴侣，这样可能会使你们的关系变得紧张。
有时候，同等程度的恐惧可以挽救性命，但是如果持续下去的话，就会成为生活中的巨大障碍，这样就适得其反了。因此，不要简单地说焦虑是好是坏，不妨问一下自己，我的焦虑有没有影响我的身体状况或者我对生活的满意度，有没有影响我和伴侣之间的关系?或者伴侣会认为我对当前情形过于焦虑了吗?如果你对于其中一个或者两个问题的答案是肯定的话，这一章将会帮你更好地认识你的焦虑体验的类型。
如果你正因为焦虑而阅读此书，你很可能就是患有焦虑障碍(anxietydisorder)。然而，对那些困扰你生活的焦虑来说，你不需要非去确诊为焦虑障碍不可。区别在于程度问题：你的焦虑会在多大程度上干扰你的正常行为、妨碍你享受生活，其中也包括享受亲密关系。慢性焦虑的共同点就是无所不在的恐惧和不安，它们扰乱了你的安全感。无论哪种类型的焦虑体验，这种挥之不去的“疾病”都将严重影响你的身体和思想，并会波及你的亲密关系。
首先让我们来看一下，如果你是一个具有焦虑倾向的人，在生活中会有哪些常见的反应(记着，有焦虑倾向并不意味着你就一定息有焦虑症)。我们将研究这些反应模式会对你的生活质量——以及你的亲密关系——造成何种影响。接下来我们将介绍六种类型的焦虑障碍以及每种类型的恐惧和焦虑的特点。在每一章的最后都附有两份调查问卷，来帮你评估焦虑在何种程度上会影响你的生活以及你和配偶或伴侣之间的关系。知识能帮你进行自我认知。认识到自我的焦虑是挣脱它的摆布、改善和伴侣关系的第一步。
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