本书作者对新中国成立60年来初等教育的发展历史进行了总体回顾，概括了60年来中国初等教育的历史性成就，总结了60年发展过程中的经验教训，探究了其中重大历史事件背景，追踪了初等教育的重要领域，评析了重要初等教育思想与政策。
导言
上篇 新中国成立后17年的初等教育
第一章 新中国成立后17年的初等教育概述
第二章 新中国成立后17年初等教育的基本问题
第三章 新中国成立后17年毛泽东教育思想的发展和若干教育思想的讨论和批判
中篇 “文化大革命”时期的初等教育
第四章 “文化大革命”时期的初等教育
下篇 改革开放后的初等教育
第五章 改革开放后初等教育发展概述
第六章 改革开放后中国全面发展的教育方针及其贯彻
第七章 改革开放后中国初等教育管理体制改革
第八章 改革开放后中国初等教育课程改革
第九章 改革开放后初等教育师资队伍建设
第十章 改革开放后中国初等教育的普及工作
第十一章 改革开放后邓小平教育思想和教育基本理论问题专题研究(上)
第十二章 改革开放后邓小平教育思想和教育基本理论问题专题研究(下)