这是一部社会学入门的重要作品，作者理查德·谢弗意在“教授学生如何运用古典和现代的社会学理论批判性地看待社会以及他们自己的生活传统”。该书收录社会学观点、组织社会生活、社会不平等、社会制度、社会变迁等5篇。每章的开篇通过节选社会学家和那些探索社会学话题的人的生动作品，以激发学生对社会学的想象力；在校园社会学栏目里，作者就作弊、饮酒狂欢等当今话题，为今天的学生们提供了分析与他们自身休戚相关的主题的社会学视角；全球架构下的社会学、当今研究、社会不平等、社会政策研究等栏目，可以有效地帮助读者理解社会。
您知道社会学在您的生活中扮演何种角色吗？其实，社会学是一门包罗万象的科学，它不但涵盖性哵 、种族、阶层、年龄等议题，更是许多生活化知识的积累。它试图解开是什么因素使得工作机会从美国声转移到中国，评估计算机与网络技术的普及对社会的影响等关系到您日常社会生活中方方面面的问题。简言之，社会学是结合人类、环境、政策、时代等生活中所有一切的学问，所以您不能不思考社会学与您的生活的关系。
本书简洁分明地定义与分析社会学基本概念和研究方法，合理并且平衡地介绍各种理论观点，强调社会学家检验与质疑人们日常生活行为的独特方法，教导读者如何运用社会学的想像力来探讨自已生活情境中的社会议题。在全球化的视野下使用跨文化的实例说明性别、年龄、族群和阶级等社会区隔及其影响，并提供最近几年来社会学重要议题的最新研究成果。