这是个发生在纳尼亚王国和卡乐门王国，以及两国领土之间的冒险故事。那是个黄金时代，彼得是纳尼亚王国的至高王，他的弟弟和两个妹妹则是他统治下的国王和女王。
彼时，在卡乐门王国遥远的南方，有一个海滨的小港湾，那里住着一个贫穷的渔夫，名叫阿什伊什。和他住在一起的，是个叫沙斯塔的男孩，那男孩唤他作爸爸。大多数时候，阿什伊什清晨就驾船出海捕鱼。下午时分，他便拴好驴车，装上一车鱼，往南驶约莫一英里，到村子里去卖。卖得好的话，他回到家便是和风细雨，不再和沙斯塔啰唆；倘若卖得不好，他便存心对沙斯塔吹毛求疵，甚至拳打脚踢。他总能寻着沙斯塔的错处，因为沙斯塔有许多杂活儿要干，像修洗渔网，做晚饭，还要打扫他们俩住的那间小屋。
沙斯塔对他们家南边的任何事物都提不起兴趣，他曾和阿什伊什去过那儿的村庄一两次，知道那里没什么意思。他在村子里遇到的其他人都和他的父亲一般无二——身着肮脏的长袍，脚蹬露趾的木鞋，戴着头巾，络腮胡子，慢吞吞地讲些听来单调乏味的事儿。可他对北边的一切都兴致盎然，因为那里从未有人踏足，也决不许他独自前往。每当他孤零零地坐在门外补网时，他时常眼巴巴地望着北方。极目远眺，也只能望见绿草茵茵的山坡，连绵至平坦的山脊，山脊之外的天空或许藏匿着几只飞鸟。
有时，沙斯塔会问阿什伊什，“我的父亲啊，山的那边是什么呢？”如果渔夫心情很差，便要打沙斯塔一个耳光，叫他赶快去干活儿。如果他心情还不错，便会回道：“我的儿子啊，别想这些没用的。一位诗人曾说过：人致力于经商才能发家致富。问些与此无关的问题就如同驶着愚蠢的船撞向贫困的礁石。”
沙斯塔觉得在小山外一定有些振奋人心的秘密，他的父亲对此秘而不宣，不想让他知道。然而实际上，渔夫这么说只是因为他并不知道北边究竟有什么。当然，他也不在乎，他可现实得很。
有一天，从南方来了个陌生人，他不同于沙斯塔以往见过的任何人。他骑着一匹强壮的花斑马，鬃毛飞扬，马尾飘垂，马镫和缰绳上都镶着银边。他身穿锁子甲衬衫，头戴丝质头巾，头盔的尖刺从中凸出。他身侧挂着一把弯刀，身后背着一个镶有铜块的圆形盾牌，右手握着一柄长矛。他面色黝黑，不过沙斯塔并不惊讶，因为所有卡乐门王国的人都是这样。真正令沙斯塔感到惊讶的是他那染得绯红的胡须，卷曲着，油光发亮，还散发着香味。阿什伊什看到他露出的胳膊上带着金环，断定这个陌生人是个泰坎，也就是位王爷。他连忙俯首向这位泰坎下跪，直至胡须触地，还示意沙斯塔也跪下。那陌生人要求招待他过个夜，渔夫当然不敢拒绝。他们把最好的食物都摆上桌，供泰坎享用晚餐（他可都不太瞧得上哩）。而沙斯塔呢，就和平日里一样，只要有客人在，渔夫就给他一块面包，让他到屋外待着去。每逢这种时候，他便常常和驴子一同睡在茅草顶的驴棚里。但眼下就去睡觉还为时过早，沙斯塔便坐到了门后，侧耳伏在小屋木墙的裂缝上，听着大人们的谈话。从没人教过沙斯塔不能偷听别人说话。以下便是他听到的谈话。
“是这样的，主人家啊，”泰坎说道，“我想买下你的那个男孩。”
“我的老爷啊，”渔夫回道（听着那谄媚的口吻，沙斯塔便能大概想象出渔夫说这话时的贪婪模样），“您的仆人虽然贫穷，但怎样的高价才能令他不惜将唯一的骨肉变卖为奴呢？有位诗人说过：血缘天性，比羹汤更浓郁；子孙后代，比宝石更珍贵。”
“就算是这样，”客人冷冰冰地回答道，“但另一个诗人也曾说过：妄图欺瞒智者的人，后背已然赤裸，要挨鞭笞了。年纪一大把，可别再满口胡言了。那孩子一看就不是你亲生的，你面色黝黑，和我一般，可那男孩肤色白皙，就如同那些长在遥远的北境里，容貌出众却备受诅咒的外邦人一样。”
“有句话说得好，”渔夫答道，“盾牌可抵挡刀剑，可智慧的眼睛却能穿透一切防御！这下我可算知道了，我敬畏的客人啊，因为我的穷困潦倒，我从未娶亲，也并无所出。但就在蒂斯罗克（愿他万寿无疆）开始他威严而仁慈的统治的那一年，一天夜里，月儿圆圆，众神欢欣，我却难以入眠。于是我便起床，走出小屋，来到海滩边上，看看海水和月亮，呼吸凉爽的空气来提提神。不一会儿，我听到了船桨拨动水面的声音，紧接着，我好似听到了一声微弱的哭声。过了一会儿，潮水将一只小船冲上了岸，里面空空如也，只有一个饿得瘦骨嶙峋的男人，他似乎才刚刚死去（他的身体尚有余温），一个空水袋和一个尚有鼻息的孩子。‘毫无疑问，’我说，‘这两个不幸的人儿定是从一艘失事的大船上死里逃生，大人不惜自己饿死也要让孩子活下来，因着造物主的绝妙安排，他得以撑到在看到陆地时才咽气。’所以呀，记住神祇从不亏待那些善待穷人、有恻隐之心的人（因为您的仆人本就心肠很软）——” “省省这些自卖自夸的废话吧，”泰坎打断了他，“我只要知道是你收养了那孩子就行了。大家都心知肚明，你让那孩子干的活儿，都够他吃平时十倍那么多的面包了。你现在就告诉我，你打算要多少钱，我可受够你的喋喋不休了。”“您自己也说了，”阿什伊什回道，“使唤那孩子给我带来了巨大的收益。谈价格嘛，必须得考虑这一点。假如我卖了这孩子，我肯定还得去买一个或者雇一个人来干这些活儿。”“我出十五个新月币买他。”泰坎说道。
“十五个！”阿什伊什大叫道，夹着抱怨和尖叫，“十五个！他可是我老之所依，心之所乐！别以为您是位泰坎，就能糊弄我这把老骨头。我要七十个新月币。”
听到这里，沙斯塔站起身来，蹑手蹑脚地离开了。他听到了他想知道的一切，他在村子里看到过人们讨价还价时的情形，知道这是怎么一回事儿。他确信最终阿什伊什会以高于十五而低于七十新月币的价格卖掉他，只不过他和那位泰坎要花好几个小时来就此达成一致罢了。
倘若我们偷听到父母要将我们变卖为奴，一定伤心欲绝，可你千万别以为沙斯塔也会这么想。一来，他原本的生活比奴隶也好不了多少；在他看来，那个一身贵气、骑着骏马的陌生人说不准比阿什伊什对他还好呢。二来，他是阿什伊什在小船里发现的，这身世令他激动不已，也让他如释重负。他从前总有些惴惴不安，因为无论他怎样努力，他也无法打心眼里喜爱渔夫。可他心里明白，孩子理所应当要爱他的父亲。现在，一切都水落石出了，他和阿什伊什半点儿血缘关系也没有。这让他松了一大口气。“哎呀，这样我可能是任何人呢！”他想道，“说不定我自个儿就是个泰坎的儿子——或者是蒂斯罗克（愿他万寿无疆）的儿子，没准儿还是神的儿子呢！”P1-3