如果从历史发展的角度观察问题，无论对于哪一个时期，人们首先关注的，都是同前一个时期相比，它发生了什么变化，产生了什么新东西。那么，明代的文学理论究竟发生了什么变化，产生了什么新东西呢？
本书为你分解，全书按历史顺序分为明初的文学理论、明中叶的文学复古思潮、明后期的文学解放思潮、明末的文学理论四章进行了详细地介绍。
本套书(5卷)初版于1987年，是当时同类著作中规模最大、内容最翔实的一部，也是一部奠基式的经典著作，曾获得首届全国高等学校科研成果一等奖，在学界产生极为深远的影响，至今仍很难超越。
本卷为明代部分。书中按历史顺序分为明初的文学理论、明中叶的文学复古思潮、明后期的文学解放思潮、明末的文学理论四章。对前后七子的文学理论进行了实事求是的评介，对徐渭、李贽、汤显祖、袁宏道的反传统的文学思想给予了充分的肯定，对戏曲、小说理论的发展作了清晰的描述，对格调、性灵、本色、自然等重要概念也进行了较为深入的剖析。