本书是作家博尔赫斯应美国哈佛大学之邀在该校6次讲学的演讲集。这本广证博引，涉及从古到今许多文学现象、具有真知灼见的文集，以诙谐平易的文风从荷马史诗、维吉尔、天方夜谭、史蒂文森、莎士比亚至惠特曼、乔伊斯、爱伦·坡、还有他自已……本书在欧美出版后，被评论家认为此书为世界文学提供了一笔财富。
身为一位作家对我究竟有什么意义呢？这个身份对我而言很简单，就是要忠于我的想象。我在写东西的时候，不愿只是忠于外表的真相，而是应该忠于一些更为深层的东西。我会写一些故事，而我会写下这些东西的原因是我相信这些事情——这不是相不相信历史事件真伪的层次而已，而是像有人相信一个梦想或是理念那样的层次。
诗与语言都不只是沟通的媒介，也可以是一种激情，一种喜悦——当理解到这个道理的时候，我不认为我真的了解这几个字，不过却感受到内心起了一些变化。这不是知识上的变化，而是发生在我整个人身上的变化，发生在我这血肉之躯的变化。