本书吸收了许多古代文学研究和古籍整理的最新成果，按时代先后顺序分别对先秦文学、汉代文学、魏晋南北朝文学、隋唐五代文学、宋代文学、元明文学、清近代文学进行了解题与注释，其重点介绍了中国古代文学的基础知识，包括一些重要的文学现象、文学流派、各个时期各种文学样式的发展演变过程，以及重要的作家、作品，如屈原的《离骚》、《国殇》、《哀郢》；左传的《曹刿论战》；张衡的《归田赋》；司马迁的《项羽本纪(节选)》等。该书还附上相应的作品，互相印证。
本书是由郁贤皓主编的高等院校文科非汉语言文学专业本、专科学生“中国古代文学”课的基本教材，也可作为理工科专业中国古代文化、文学选修课的教学用书。本书介绍了中国古代文学的基础知识，包括一些重要的文学现象、文学流派、各个时期各种文学样式的发展演变过程，以及重要的作家、作品，注意吸收古代文学研究的最新成果。史的部分力求做到提纲挈领，简明扼要。本书在作品部分选录了文学史上各个时期的重要作家的代表作品及历代传诵的名篇佳作，注释简明、准确。本书最大的特色是文学史与文学作品的紧密结合，按照时代的顺序，先介绍某一文体的发展演变，然后附上相应的作品，互相印证，既脉络清楚，又具体可感，实用性很强。