本书由上篇六章与下篇六章组成。上篇艺术原理依次为：艺术起源与发展、艺术本质与特征、艺术与环境、艺术的功能与作用、艺术创作与作品、艺术鉴赏与评论。下篇将几个主要的艺术门类各设一章，依次为：音乐、美术、舞蹈、戏剧、电影电视与网络艺术、文学。本书既适用于艺术类各专业的本科教学，也可作为公共艺术教育的艺术理论教学用书以及艺术理论工作者和爱好者的参考读物。
本书是为艺术类各专业本科生编撰的艺术理论基础教程。全书由上篇艺术原理和下篇艺术门类组成，共12章。上篇讨论了艺术起源与发展、艺术本质与特征、艺术与环境、艺术的功能与作用、艺术创作与作品、艺术鉴赏与评论等艺术理论的基本问题。下篇讨论了音乐、美术、舞蹈、戏剧、电影电视与网络艺术、文学这六个重要的艺术门类的历史发展、基本类型、主要特征。
本书坚持以马克思主义文艺思想为指导，关注艺术与艺术理论发展的前沿，有选择地吸收了艺术理论中的有关成果和艺术实践中的有关作品等，使本书有较强的时代感。本书既适用于艺术类各专业的本科教学，也可作为公共艺术教育的艺术理论教学用书以及艺术理论工作者和爱好者的参考读物。