首先，本书对西南近代城市与建筑发展历程进行了综述，分别以西南近代城市开埠（1889年）、辛亥革命爆发（1911年）、军阀战争结束（1933年）、抗战后国民政府还都南京（1946年）作为时间节点，将西南近代建筑的发展为成5个时期：萌芽期、转变期、发展期、繁荣期、衰退期。由于篇幅原因，对衰退期不作详细论述。其次，本书用4个章节对不同时期的西南近代建筑风格演变进行了论述，以外来文化影响下建筑风格的本土化转变为主要视角，研究不同建筑风格的源起与演变的过程。