毛笔与墨发明后，人们可轻易把“书”写到任何材料、任何地方。但墨书不易保管，而且不易复制。受青铜器铭文的启发，人们把书籍内容写在木板上，雕刻出可以用于印刷的木版。到东汉末年的熹平年间（172—178年），出现了摹印和拓印石碑的方法。
随着经济文化的发展，读书的人多起来了，对书籍的需要量也大大增加了。晋朝初年，官府有书接近三万卷。南北朝时候梁元帝在江陵有书籍七万多卷。隋朝嘉则殿中藏书有三十七万卷。这是我国古代国家图书馆最高的藏书记录。除了官府藏书。私人藏书也越来越多。比如晋朝郭太，有书五千卷；张华搬家的时候，单是搬运书籍，就用了三十辆车子。印刷术发明以前，只有官府和郭太、张华那样的富人才能有这么多的藏书，一般人要得到一两本书也很不容易，因为那时的书都是手抄本。
读书人大增，儒家典籍就得以广泛流传。尤其是南朝时期寺院林立，僧侣众多，无休止地抄写佛经，使人们迫切需求一种快速复制图文的方法，这就激发了印刷术的发明。雕版印刷术始于隋朝的雕版印刷。在隋末唐初，由于大规模的农民大起义平息。推动了社会生产的发展，文化事业也跟着繁荣起来，客观上产生了雕版印刷的迫切需要。
顾名思义，印刷术的“印”字，本身就含有印章和印刷两种意思；“刷”字，是拓碑施墨这道工序的名称。从印刷术的命名中已经透露出它跟印章、拓碑的血缘关系。印章和拓碑是活字印刷术的两个渊源。印章的面积本来很小，只能容纳姓名或官爵等几个文字。东晋时期，道教兴起。道教的一派注重符录。他们在桃木枣木上刻文字较长的符咒，从而扩大了印章的面积。据晋代葛洪的《抱朴子》一书中记载，道家有一种刻着120个字的复印。可见当时已经能够用盖印的方法复制一篇短文了。这实际上就是雕版印刷术的先驱。
拓碑是印刷术的另一个渊源，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”。但当时儒家典籍全凭经师口授，学生笔录。因此，不同的经师传授同一典籍也难免会有差异。汉灵帝熹平四年（175年），政府立石将重要的儒家经典全部刻在上面，作为校正经书的标准本。为了免除从石刻上抄录经书的劳动，大约在4世纪左右，人们发明了拓碑的方法。拓碑的方法很简便。把一张坚韧的薄纸浸湿后敷在石碑上，再蒙上一张吸水的厚纸，用毛刷轻敲，到纸陷入碑上刻字的凹穴时为止，然后揭去外面的厚纸，用棉絮或丝絮拍子，蘸着墨汁，轻轻地均匀地往薄纸上刷拍，等薄纸干后揭下来，便是白字黑底的拓本。
这种拓碑的方法，跟雕版印刷的性质相同，所不同的是，碑帖的文字是内凹的阴文，而雕版印刷的文字是外凸的阳文。石碑上的文字是阴文正写。拓碑提供了从阴文正字取得正写文字的复制技术。后来，人们又把石碑上的文字刻在木板上，再从而传拓。唐代大诗人杜甫在诗中曾说：“峄山之碑野火焚，枣木传刻肥失真”。这种雕版印刷已经所差无几了。在唐代，印章与拓碑两种方法逐渐发展合流，从而出现了雕版印刷术。
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大凡提及古代中国，几乎都以汉唐称之。汉族的由来，因为强大的汉朝；唐装的盛行，因为盛世的大唐。的确，这两个朝代国力强盛，文化发达，许多外族都臣服于两朝之下。然而，宋朝承接唐朝，它的文化丝毫不亚于唐朝，许多方面甚至超过了唐朝。
公元960年。后周大将赵匡胤发动陈桥驿兵变，黄袍加身，几乎兵不血刃就取得了半个天下。赵匡胤出身官宦，作为一国大将，他深知前几朝之所以更迭频繁，中原内乱不止的症结。他认为在这段混乱的时期中，地方割据藩镇将军兵权太重，武人藐视文人，礼乐崩坏。所以，当他统一各个地方势力后，就来了个“杯酒释兵权”，制定重文轻武的国策。
宋朝结束了五代十国的分裂局面，这在实质上更有利于各地区之间政治、经济、文化的交流，大大促进了科学技术事业的发展。同时，随着宋朝商品经济的发展，为科学技术的发展也创造了很多条件。而宋朝各民族融合进一步加强的结果，就是各族人民共同创造了灿烂的科学文化。这就为宋朝科学家在总结并继承了前人的科学研究成果，进一步发展科学技术创造了极为有利的条件。
此外，越匡胤还要求其子孙永远不得杀害文人，这使得文人的地位在宋朝得到了空前提升，重文轻武的风气在宋朝达到了极致，著名的“好男不当兵”、“唯有读书高”就是出在宋朝，真正实现了“学而优则仕”。在理学兴起、宗教势力退潮、言论控制降低、市民文化兴起、商品经济繁荣与印刷术的发明等一系列背景下，宋朝优秀文人辈出，知识分子自觉意识空前觉醒。社会上弥漫尊师重教之风气，政治比较开明廉洁，科技发展突飞猛进。
英国研究中国科技史的专家李约瑟曾说：“每当人们在中国文献中查考任何一种具体的科技史料时．往往发现它的主要优点就在宋朝。”
宋朝科学技术无疑居于当时世界的最前列。两宋时代在科学技术方面所取得的成就之大、之高，在中国历史上是罕有的。震惊世界的三大发明——火药、活字印刷和指南针，就诞生于这一时期。正如国内外许多著名史家指出的，这三大发明改变了整个世界文明的发展进程。除此之外，中国人在许多方面也取得了成功，兴修水利，实施水稻的双季栽植；茶叶种植面积扩大；棉花成为普及性农作物；算盘开始应用，从此成为东亚商人的主要计算工具；火药的发明又推动了火箭、突火枪、火炮、地雷、火毽等兵器的革命。
宋朝科技的发展在世界历史上留下了五彩斑斓的一页，同时也为我们留下了宝贵的遗产。回眸宋朝科技的发展，虽然曾经的灿烂辉煌是国人的骄傲，但努力培养和弘扬科学，学习求真务实、开拓创新的科学精神也是我们现代人的当务之急。
曲相奎著的《宋朝的那些科学家》讲述了马克思说火药、罗盘、印刷术是预兆资产阶级社会到来的三项伟大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，罗盘打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术却变成新教的工具，变成科学复兴的手段，变成制造精神发展的必要前提的最强大的推动力。它们都来自中国的宋朝，而这仅仅是宋朝领先世界科技近百项中的三项！
宋朝是我国科学技术大发展的时代，在这一时期，中国出现了众多科学家，创造了近百项领先世界的科技成果。
曲相奎著的《宋朝的那些科学家》选择了12位宋朝科学家，通过人物故事、成就展现等方面，用朴实严谨的语言，讲述在那个科技大发展的时代中这些古代科学家的故事。