一、过节不过节对樊天九来说无所谓
过了泸定桥，交火的事就少了。大渡河激流汹涌，且不说那座铁索桥，仅仅是倚仗了泸定城后的危崖险壁，对方也要拿出“一夫当关，万夫莫开”的架势。人和不和不知道，但天时、地利两项都叫对手给占了。还有恶仗、大仗要打。动员令是这么说的：能渡河否与红军命运生死攸关，各部队官兵皆要保持不畏牺牲奋勇向前之精神，向着胜利前进！
天九就很激动，在那种持续的亢奋之中，他常常在人前人后出现，看见士兵的枪总想摸一把。“小鬼，别乱动！”
天九其实已经十四岁了，但却长得瘦瘦小小，看上去也就八九岁的样子，队伍里的人都把他当小孩子看。
他是个伢，队伍上下叫小兵都叫小鬼，所以，队伍上的人都那么叫他。天九开始还有些不适应。“小鬼？那你们是大鬼啦？没听说呀，叫神不好吗？”他常朝人翻白眼。
“没那么叫的。小神大神，哦哦，我们老家那儿有叫‘跳大神’的，那是驱鬼。”
“就是嘛，”天九说，“神汉跳大神驱鬼，叫‘小鬼’叫人驱了赶了，有什么好？不吉利！”
枪炮声在前方响得激烈，封子宣院长也在医院作了动员：大仗、恶仗之后，伤员必陡增，医院要提前做好准备。
然而那种情形却没有出现，医院上下忙活了一阵，却没有多少伤员送来。天九当然想不到那么多，他们在医院做后勤工作，只跟着大部队行动。前方队伍开路，冲锋陷阵，攻关夺隘。有伤员送来，医院就要忙，仗打得越大、越激烈医院就越忙，医生、看护们的心情就越沉重。医生做手术，看护们做帮手。天九连这也插不上手，他做的活儿，也就是递递汤水扫地打铺扎担架洗绑带……
天九有时做一会儿就皱眉头，他跟封院长说：“我好手好脚的一个男人，你跟首长说说，让我去前线！”
封院长听了这话，也不说什么，抓过杆马枪杵在天九面前，天九的个子比那杆枪矮了一截。“你还没杆枪高，你上前线？”
天九黑了脸，想哭哭不出。他就大口大口地吃东西，吃相也不好。队伍上时常断粮，哪能放开肚子吃？有人就抢过天九手里的碗，不客气地说：“你牢里放出来的？”但英秀却悄悄往天九的碗里扒吃食。她知道天九不是贪吃，是想长个儿。
但你再怎么吃，三天两天里能长多高的个儿？
天九记得那天的事。首长说今天你过节哩，叫达旺多给你加个菜。天九就懵了，他不知道首长说过节是什么意思。队伍攻进泸定城的那天正好是六月一日，英秀告诉他，这要在苏区，今天有些热闹的，上头会组织很多活动，叫蓝衫剧社来演戏，还有篮球赛，晚上还猜灯谜，是伢们妹子家们过年哩。
英秀说：“可惜那时你不在，要在，你一定很开心。”
天九很响地“哦”了一声。他对过年过节没什么印象，在天九看来，过节是最难受的日子，大家欢天喜地，而他却高兴不起来。人家有家可回，但天九是孤身一人。一个孤儿，寄人篱下，过个什么节？天九是个放牛娃，人家一家团聚，他只有牛儿做伴，他和牛过节。人家欢天喜地，他的脸却像霜天里的叶子，蔫不唧的。
他不知道一个节日有什么好过的。所以过节不过节对樊天九来说无所谓。他只记住这么一个日子。他随着队伍过了那座叫泸定桥的铁索桥，就急行军翻过二郎山。
那一天，是1935年6月1日。首长说是儿童节。
二、天九叫英秀姐
英秀比樊天九大十岁，天九叫她英秀姐，英秀说：“你该叫我姨的，我叫你娘姐。”
天九说：“我没娘！”
英秀笑了：“你没娘？那你和孙猴子一样是从石头缝里蹦出来的？”
天九说“我要是能那样就好了，我要是孙猴子就好了。我有七十二变的本事，也能拔根毛想要什么有什么。可我不是从石头缝里蹦出来的，我是娘生的。”
英秀又笑了：“那你说你没娘？”
天九说：“我是说我没见过娘。”
天九永远忘不了那天发生的事。红军从黎平过，见雪地里一个伢倒在那儿，摸下鼻子，还有口气，说，活着哩。红军就把这个伢交给了卫生队。
英秀和医官忙活了一整夜，把天九从阎王爷那儿抢了回来。其实天九也没什么病，就是饿的、冻的。天下大雪，大风把牛棚吹垮了，天九和长工们冒着风雪去找牛。牛找回来了，东家说你去看看牛棚里牛怎么样了，得加些料。那天，天九已经有两顿饭没吃了，还在大雪天找走失了的牛。但东家没让他及时吃饭，而是惦记着他的牛，让牛及时吃饭。天九还不如一头牛。天九饿得没了力气，走着走着，就倒在路边了。
活过来的天九开口闭口叫英秀姐。“姐，我跟你们走！我没地方去了，我不跟你们走又会叫阎王唤了去！”
英秀找到封子宣，他是一院之长。
封院长说：“我找首长去，这事我做不了主的哟。”
首长想了想说：“那就带上这孩子吧，放在你们医院里听你们安排。”
天九就跟着这支队伍走。走着走着，才知道这支队伍叫红军。天九跟着这支叫红军的队伍，也不知道要往哪里去。他问过英秀，“姐，咱这是往哪儿去？”英秀摇了摇头，“你别管这个哟，连封院长都不知道队伍往哪里去。”天九想，对呀对呀，我管它呢。有饭吃有衣穿，不挨饿受冻就行了。
不久，队伍攻进了遵义城，有了吃有了穿，天九以为队伍就在这儿安营扎寨了。但没出一个月，又往北走，在赤水河上来回了四趟。然后就进入了大山里，再在大山里走，就听说是由黔入了滇——到了云南。他们吃到了香香的腊肉，天九从没吃过那种腊肉。人家告诉他，那叫火腿，宣威火腿。人家说那是天下最好的火腿，是贡品。
那几天，吃得香也吃得饱，天九问英秀：“姐，这回该到地方了吧？”
英秀说：“到了吧？”
但他们很快就知道了，还是没到。才待了两天就离开了那地方。
天九说：“我们这么走，要到什么地方去呀？”
英秀说：“快到了吧，你别问了。”
英秀说话时笑笑的，脸上总像开了朵花，天九爱看那张脸。英秀是那种很标致的女人，脸很白，眼睛很大，有一头油黑的头发。十六岁时，英秀就嫁给了镇上的一个篾匠。她以为她的日子就和别的女人一样了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，从此依靠着这个男人，养大几个儿女，日子不好不坏地过下去，一直到老。但没想到篾匠竟然得了一场病，一命呜呼了。族里人说英秀是“扫帚星”，让她有多远走多远。英秀没走多远，就改嫁给山里一个烧炭的。可才过了半年，炭窑却塌了，男人埋在炭窑里和炭一起成了灰。英秀哭了两天，心想，自己还真是个“扫帚星”哟，走到哪儿都被人唾弃、被人指戳。想想，生不如死。她走到河边，一闭眼往河里跳。
可英秀没死成，一支队伍从那儿过。有人把她从阎王爷那儿抢了回来。
那些人说：“好死不如歹活。”
英秀说：“我是‘扫帚星’，好活歹活都害人。”
对方就笑着说“世上无神无鬼更没有‘扫帚星’的哟！穷人只有自己能救自己……”
英秀半信半疑，但她没再想死的事了，就是想，那几天她也没法寻死，因为她病了。她被送到了医院里，病好后，也就留在医院里了。她跟着这支队伍在苏区过了几年好日子。这年的秋天，队伍突然就开拔，在湘江那儿还打了场恶仗，但到底还是撑了下来，九死一生。
然后就遇到了天九。
天九睁眼见到英秀的第一面，就喊她“姐”！
英秀有些惶恐：“你别叫我姐！”
天九说：“你看不起我，不认我这个弟？”
英秀摇头，说：“我怕我真是‘扫帚星’，害了你。”
天九说：“我百毒不侵的哟，到阎王爷那儿走过一遭的人，还怕什么‘扫帚星’？”
“我就是要叫你姐！”他说。
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