尧
我们中国人向来以“炎黄子孙”自称，其中“炎”指的是炎帝，“黄”指的是黄帝。可是，炎帝和黄帝的事迹多以神话传说的形式流传，让人无从考证。在炎、黄二帝之后，中国有三位德才兼备的部落联盟首领——尧、舜、禹，而这三位首领的传说则可信得多。
尧，姓伊祁，名放勋，与黄帝颛项、帝喾(ku)、舜并称为为“五帝”。十几岁时，尧就辅佐自己的哥哥——当时的部落联盟首领帝挚处理政务。但是帝挚才能平庸，不能妥善地管理国家；而尧仁慈爱民，善于用人，治理有方，在各个部落中享有很高的威望。各部族首领纷纷背弃帝挚，归附于尧。帝挚也自觉不如尧圣明，就让尧做了部落联盟的首领。
尧非常仁义，也十分聪明，跟他接近的人都会受到他的感化。虽然贵为部落首领，但尧的生活很俭朴，与平常人一样。他住的是茅草屋，喝的是野菜汤，穿的是用葛藤编织的粗衣。尧非常注意倾听老百姓的意见，他在简陋的宫殿门前设了一面“欲谏之鼓”，只要有人想对他提意见，随时都可以来击鼓。尧听到鼓声，就会立刻接见到来的百姓，并认真听取来人的意见。
尧当政初期，天文历法的研究还很粗浅，不能有效地指导农业生产。为了解决这个难题，尧专门组织人员进行研究，在前人经验的基础上，根据自然万物的生长规律和日月星辰的运动变化，制定了太阴历法，规定了四季、年、月的天数。这是有文字记载以来中国最早的历法，是后来中国历代所遵行的历法的基础。
当时天下饱受洪水肆虐之苦，大量房屋和田地被洪水淹没，溺死或饿死的百姓不计其数。于是，尧遍访治水能人，他先是任命部落首领鲧(gun)去治水。鲧治水九年，集中力量修筑堤坝，但那些堤坝不断地被洪水冲垮，洪水依然如故。
中国远古部落实行的是“父子相继、兄终弟及”的首领继承制度。让位给不同姓的人，称为“禅让”。按照字面的意思解释，“禅”就是“在祖宗牌位面前大力推荐”，“让”就是“让位给不同姓之人”。
尧年老的时候，认为自己的儿子丹朱难以担当领导部落的重任，于是，他就跟辅佐自己的四位重要大臣商议，请他们推举贤良之才。大臣们向尧举荐了舜，说舜很有孝心，家庭关系处理得十分妥善，并且能感化家人，让他们弃恶从善。听了大家的举荐，尧打算先对舜进行考察，然后再做决定。
尧先把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给了舜，希望让两个女儿考察他的德行，看他是否能处理好家政。舜和娥皇、女英互爱互敬，依礼行事，尧的两个女儿也都对舜十分倾心，恪守着妇道。
尧又派舜教化百姓，舜便教导百姓要以“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”这五种美德指导自己的行为。舜的真诚打动了百姓，人们都乐意听从他的教诲。
尧又让舜总管百官，处理政务。舜的勤政和卓越的统治才能使得百官们都愿意服从他的指挥，由于官员们勤于政事，各项事务都处理得井井有条。
尧还让舜负责接待前来朝见的诸侯。舜和诸侯们相处得和睦友好，远方来的诸侯宾客都很敬重他。
最后，尧让舜独自去山麓的森林里，经受大自然的考验。舜在崎岖的山道上和暴风雷雨中都不会迷失方向，又能自力更生，显示出很强的生存能力。
经过各种各样的考察，尧终于觉得舜在各个方面都很成熟可靠，于是决定将首领之位禅让于舜。
让位于舜二十八年后，尧去世了。
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