西格蒙德·弗洛伊德首先回顾了此前关于分析梦的科学著作，他认为虽然有趣但是不够充分。然后他记述了许多梦，来阐明他的理论。他的方法开始于分析他的梦“伊尔玛打针”，但也有许多来自病人的个案研究，书中引用的许多重要的梦都来自他人。弗洛伊德进行分析的许多来源来自文学作品，《梦的解析》更多的是一次文学分析的自觉尝试，超过心理学研究的成分。弗洛伊德在此首次讨论了后来发展的恋母情结理论，也就是俄狄浦斯情结。作者声称他发现了三大真理：梦是无意识欲望和儿时欲望的伪装的满足；俄狄浦斯情结是人类普通的心理情绪；儿童是有性爱意识和动机的。