教室里爆发出了一阵哄堂大笑。西蒙妮是个很特别的表演者，有着独特的华丽风格。她狂热地喜爱自己所教授的科目，而且善于激发起学生们的兴趣。不过，更重要的是，她能够激发学生们的想象力，而这份想象力将是他们当中的大多数人持有甚至珍视一生的礼物。
“大约一百年前，”她开口说道，“福楼拜在写给他情妇的一封信中写道：‘学者就是把五六本书读得相当透彻的人。”’她用目光扫视了整问教室。“但丁的《神曲》就是值得被列进这些小书单的其中之一。不过，但丁所用的讽喻非常复杂，所以我们就得了解其他层面的含意，比方说历史、道德、文学，还有基于《圣经》的寓意诠释。几个世纪以来的‘描写艺术’发展应该通过个别天才的奇妙视角来研究。”为了使自己的话语产生最好的效果，她暂停了片刻，踮起了脚尖，“我们所谓的天才，拥有的是一种容易消失的特质，这种特质慢慢地就变成了一种复杂的光谱，展示在众人面前。在阅读、思考和梦想的过程中，你们应该留意并吸收细节。把经验主义、陈词滥调、流行趋势和社会评论统统都挡在门外。”
她走到黑板旁边，迅速地画了一幅但丁的脸部轮廓图，“任何真正的艺术作品都是新精神世界的产物。一位伟大的作家一定也是一位伟大的魔法师，而但丁则是一个最好的例子。”
坐在前排的一名身材瘦小的女孩举起手来，“卡萨拉罗教授，去年您在上课的时候告诉我们，我们可以通过阅读历史小说来了解很多关于那个时代的人和文化。通过阅读但丁的作品，我们能了解文艺复兴时期的意大利吗？”
西蒙妮看着这个女孩，脸上带着微笑。她用手做了一个夸张的动作，“简·奥斯丁真正了解的只不过是一间牧师客厅而已，那我们能信赖她所描绘出来的工业时期的英格兰的画面吗？那些试图从果戈理的作品中了解俄国的人不会找到他们想要的真相，因为果戈理人生中的大部分时间都是在国外度过的。事实上，伟大的艺术品在某种程度上说，只是神话故事，而这学期我们将关注有史以来最伟大的神话故事之一。”
她右边的侧门略微打开了一点儿，一个男人将头伸进来，“我很抱歉打扰你，卡萨拉罗教授。不过，请问我能跟你说点儿事情吗？”
她看了看教室里的挂钟，回答道：“半小时后再说吧。”
那个男人露出了凝重的神情，“恐怕等不了那么久。”
西蒙妮顿时觉察到一丝寒意，“好吧，再等我两分钟。”
他点了点头，然后关上了侧门。
她回过头对着听众继续讲道：“尽管那两项使得15世纪成为人类历史转折点的重大事件——印刷术的发明和发现新大陆——是在但丁生活的时期之后两个世纪才发生，可但丁的时代仍然是独特的，那是一个诞生了很多伟大人物、思想自由、言论自由，充满了辉煌而大胆的行动的美好时期。现在，很抱歉我得离开一会儿。请利用这段时间交头接耳和收发手机短信吧。不过请记住，我们最感兴趣的不是作为政治活动家的但丁，而是文艺复兴时期的伟大艺术家但丁，还有他那强有力的诗歌想象力以及他查看他所创造的世界的独特视角。”
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夜幕缓缓降临，黑暗笼罩大地，时间渐渐流逝。昨晚下了场雨。午夜十点钟声响起的时候，天空开始下起了雪，接着便一直飘着。漫天飘舞的雪花就像洁白面纱上的装饰花边一样，遮蔽了周围的乡村景色。渐渐地，冬天的黎明穿透了红铜色的天空，晨光在沥青地面上那一层薄薄的雪面上微微闪耀着。银装素裹的树木的影子投射在雪地上，如同蓝色的羽毛一般。
俄克拉荷马州的肖尼市是一个很不起眼的小镇，人口大约三万，位于俄克拉荷马州以东三十英里（一英里约一千六百米）处，是波特瓦特米县所在地。这两个地名都是印第安名字，符合我们祖先的行事规则：夺取土地，却保留下了这些有趣的名字。跟大多数小而繁华的小镇一样，肖尼市也有一个重要的中心，但边远地区则逐渐衰落。在一片曾经繁华似锦的商业地带，建筑物空荡荡地伫立着，只有一些加油站、酒吧、便利商店和破败的汽车旅馆还硬撑着，勉强可以维持下去。在市区边缘，有一家梅莉·科内汽车旅馆，房子是二十世纪五十年代修建而成的，两层楼高，有二十八个房间，镶木板的大厅两侧各有一只装饰着霓虹灯的立柱。
旅馆的房间呈淡褐色，非常陈旧；地毯中散发出轻微的发霉味道。即使是工业用的清洁剂，也不能完全消除房间里的陈腐气息。
在206号房间，一名三十岁上下的失业记者断断续续地睡了一晚上。他六英尺高，脖子细长，留着浓密、厚重的卷曲头发，他有一双亮蓝色的眼睛，还有一对略微向外凸出的耳朵。
丹尼·卡萨拉罗的睡眠开始减少，但同时他的梦境却越来越鲜活和生动。“再睡几分钟。”他心里想着。丹尼翻了个身，将右手压在脑袋下面，聆听着远处某个地方传来的轻微而舒缓的水流冒泡的声音。一束美丽的橙色灯光填满了一个巨大沙漏的玻璃球罩子。装饰着橙色天鹅绒的墙面上有一扇小门，他来到门前，接着一个白色的标志突然亮了起来，召唤他进入。他眯缝着眼想看看黄铜铭牌上的名字。没有。突然，他感到身体越来越轻盈。不安的感觉消失了，全身都充斥着一阵完完全全的放松感。眼前出现的又是另一个画面：那是1947年。他跳过一个水坑……在华美壮丽的云朵下，独自一人奔跑着穿过田野。他不是独自一人，是和西蒙妮在一起。她握着他的手，风吹乱了她那飘逸的长发。哎呀！他不小心踢到脚趾啦！
正好插进了他左脚大脚趾的趾甲盖下面的皮下注射针头，迅速地融合进了他的梦境里。“快点，我们要过去了。”西蒙妮喊道，他俩向上跃起，一起跳跃着、飘浮着越过了彩虹。“丹尼，丹尼！”丹尼再次高高地跃起——进入了天堂。
***
中央情报局副局长亨利·L.斯蒂尔顿面前的手机只响了一下，他看了看显示屏，快速地用他的大手拿起了手机。 “已经搞定了。”电话那头的人低声说道，在过去的几年时间里，这同样的话语，那个人已经说过几十次了。
“很好。”CIA人员简短地应答道。斯蒂尔顿个头很高，身材瘦长，衣着干净整洁。在他那张普通、平凡的脸上，却长着有裂纹的下巴和一双浓密的眉毛。斯蒂尔顿站在房间中央，唯一的光源就是从夜空中投射下来的冷冷月光。“你是否已经……”
“是的。”杀手紧紧地捏了一下一只巨大的旧手提箱的把手。
“带过来。剩下的钱将在明天早上汇给你。”
“谢谢。”杀手用法语说道。
斯蒂尔顿挂断了电话，然后立即拨通了老大的电话。
***
ABC新闻广播，卡尔·詹姆森为你播报。世界银行针对当前的全球投资市场透露出了令人大为震惊的消息，该消息是一则警告：
尽管华盛顿和华尔街通过复苏经济来炒作，竭尽全力想让公众恢复信心，然而这场巨大的经济危机却只会越来越糟。世界银行的言论简洁而又直截了当：“仅在过去的半年内，世界经济衰退的景况已经加重了好几级。”世界银行提供的资料显示，收入最高的几个发达国家的国内生产总值将在今年缩减14.2%，而全球贸易额将遭遇39.7%的毁灭性骤减。
世界银行称：“目前失业率已经达到了自大萧条以来的最高点，而生活水准处于贫困线以下的总人数将会由现在估计的七亿增长至接近三十亿。”
与此同时，在美国，由目前的极端经济状况所引起的全国性动荡愈演愈烈，国会的主要意见派正向新上任的总统施压，敦促他延缓或暂停宪法改革。
您现在收听的是调频99.6兆赫兹广播。
丹尼尔·埃斯图林著的《章鱼欺诈》记述了第二次世界大战后，一群背景不明的人控制着数万亿美元的秘密基金，这些基金隐藏在花旗银行的六个账户中，代号“章鱼”。这些基金源自战争期间从亚洲掠夺而来的不可计数的黄金，几个了解内幕的国家政府凭借“章鱼”维系着全球经济的正常运转，也使得“章鱼”成为全球强大的组织。
一位不速之客在政府眼皮底下盗走了秘密基金，特种兵柯蒂斯、文艺复兴研究学者西蒙妮和宗教历史学家迈克尔必须与时间赛跑，在世界经济崩塌之前找到下落不明的数万亿美元。
丹尼尔·埃斯图林著的《章鱼欺诈》为引进版小说。原著以全球金融业衰退为时代背景，西蒙妮请特种兵柯蒂斯查明记者弟弟遇害的真相。他们发现这起案件背后涉及到“二战”期间侵略者藏匿的数百万吨黄金，后由一个名叫“章鱼”的军政秘密组织掌控。“章鱼”对柯蒂斯展开暗杀行动，并绑架了西蒙妮。在美国总统的协助下，柯蒂斯救出了西蒙妮，并将“章鱼”组织的核心人员一网打尽。