该书是在施亚夫教授主编的全国高等农业院校教材《有机化学》（1990年，农业出版社）的基础上重新编写的。在内容和结构上作了较大的变动，主要的变动是：把绪言并入结构和性质这一章；把旋光异构现象提到卤代烃之前，把反应过程中的立体化学分散在各有关章节中讲述；书后不附习题答案。
本次叶孟兆等编写是以1995年在杭州召开的高等农业院校有机化学教学研讨会制定的教学大纲为依据，结合面向21世纪高化学课程系列改革的研究成果，以及近年来有机化学学科的新发展编写而成的。
叶孟兆主编的《有机化学》共十五章，包含三部分内容。第一部分为基础部分，包括有机化学的基本原理、基本有机化合物的类型、结构、性质、基本反应、立体化学等；第二部分为天然有机化合物，包括油脂、碳水化合物、氨基酸、蛋白质、核酸、生物碱等；第三部分为有机化合物的波谱知识，简要介绍紫外光谱、红外光谱、核磁共振谱、质谱与有机化合物结构的关系。章节次序基本上以官能团系统编排。
《有机化学》的深广度基本上符合面向21世纪课程教材有机化学教学研讨会所拟定的教学大纲的要求。内容上注意与普通化学及后续课程（生理、生化、遗传、分子生物学等）的衔接。本书除可作为高等农业院校有机化学教学用书外，也可供高等林业院校及生物类有关专业教学参考。