本书是西方研究中国秦汉史的大家为一般读者撰写的易读之作。
正如秦汉赫赫的战功、强大的制度、宏伟壮观的陵墓遗存吸引了普通人的好奇一样，秦汉的政治、制度、军事也持续吸引着学界的关注。
然而，关于两汉时期的宗教和精神领域发生的巨大变化还没有得到应有的关注，这正是本书要探讨的。
作者在本书中细腻地描述了两汉时期人们的精神世界，他们对宇宙运行的好奇、对社会秩序的建构、对仙境的渴望、对来生的重视、对迷信和巫占的依赖与批评。围绕着这些主题，形成了人们对自然、社会、神祗、理性等几个主要的取向。
虽然作者对整个汉代精神世界的描述并没有面面俱到，但提纲挈领的结构依然令人印象清晰而深刻。