本书阐述了浙江金衢地区1000多年来的经济开发过程，包括土地垦殖与水利建设、人口增长与社会经济发展、农业生产与商品化、手工业经济的变迁、商品流通与市场体系等，对我们了解宋代以来金衢地区社会经济发展的历史有着重大意义。
本书主要讨论浙江内陆金衢地区一千多年来社会经济的发展过程，目的是将它作为一个内陆丘陵地区的典型，与太湖流域水网地区在“中心-边缘”的框架中做比较研究。全书通过对该地区农业、手工业、商业和城镇等各个方面的考察，并通过与太湖流域地区的比较，提出了“行担经济”的概念。自宋代以来，金衢地区由于交通和资源等因素的限制，以肩挑进行流动经营为特征的各种小商贩、小手工业者和挑夫群体形成的“行担经济”，成为整个金衢地区经济发展的主要特征，并且在传统农业经济向现代化工业经济转换中，行担经济也扮演着重要作用。