本书作者何兆武的观点显得独树一帜：“明末清初这个时期是人类文明史的一个大转折的时期，中国如果能把握好那个时机，如果那个时候能够迎接好人类的文明从传统转入到近代化的道路上的话，那么中国也能领先进入近代化。可惜西方并没有完全地把近代的思想和近代的科学传入中国，使中国失去了一个重要的机会。
本书是对明清之际这一中西文化交流史上一个重要片段的再现与研究。全书文字简洁流畅，可读性强，持论客观公正。
在中西文化交流这一领域，历来的研究者，受时政的影响，所持学术观点或左或右，大都不能给出正确的历史评价。
本书作者梳理了明清以降中西文化交流的史料，从中西文化交流的代表人物——西方传教士和明清学者入手，详细论述了他们在中西文化交流和中华文明步入近代化过程中所起的作用，廓清了利玛窦、汤若望、南怀仁等西方传教士传授西学的真实目的。
作者从上个世纪四十年代在西南联大读书开始收集相关史料，陆陆续续，近半个世纪才写成了本书所汇各篇论述。全书文字简洁流畅，可读性强；持论客观公正，获得了著名历史学家向达、侯外庐以及英国学者李约瑟等大师的帮助和支持，可供广大读者和研究者学习、参考。