湘江二月春水平， 满月和风宜夜行。
唱桡欲过平阳戍， 守吏相呼问姓名。
本诗作于大历二年（767）。作者（时任道州刺史）因军事诣长沙都督府，返回道州（今湖南道县西）途中，逢春水大发，船行困难，于是作诗五首，“令舟子唱之，盖以取适道路云。”（诗序）“欸乃”为棹声。“欸乃曲”犹船歌。
从长沙还道州，本属逆水，又遇江水上涨，怎么能说“宜夜行”呢？这样写，是正因为实际情况不便行舟，才需要努力和乐观的缘故。诗的前两句将二月湘江之夜写得平和美好，“春水平”写出了江面的开阔，“和风”写出了春风的和煦，“满月”写出月色的明朗。诗句洋溢着乐观精神，深得民歌之神髓。
三、四句是诗人信手拈来一件行船途遇之事，做入诗中：当桨声伴着歌声的节拍，行驶近平阳戍（在衡阳以南）时，突然传来高声喝问，打断了船歌：原来是戍守的官吏在喝问姓名。
如此美好、富于诗意的夜里，半路“杀”出一个“守吏”，还不大杀风景么？本来应该听到月下惊鸟的啼鸣，远村的犬吠，那才有诗意呢。前人也一直是这样写的，但此诗一反前人老套，另辟新境。“守吏相呼问姓名”，这个平凡的细节散发着浓郁的时代生活气息。在大历年间，天下早不是“九州道路无豺虎，远行不劳吉日出”那般太平了。元结做道州刺史便是在“州小经乱亡”（《舂陵行》）之后。春江月夜行船，遇到关卡和喝问，破坏了境界的和谐，正反映出那个时代的特征。其次，这一情节也写出了夜行船途中异样的感受。静夜里传来守吏的喝问，并不会使当时的行人意外和愕然，反倒有一种安全感。当船被发放通行，结束了一程，开始了新的一程，乘客与船夫都会有一种似忧如喜的感受。可见后两句不但意味丰富，而且新鲜。这才是元结此诗独到之处。
这样的诗句是即兴式的，似乎得来全不费工夫。但敢于把前所未有的情景入诗，却非有创新的勇气不可。和任何创造一样，诗永远需要新意。
（周啸天）

轻轻浅浅，悠然在目，味正在逼真。

桡歌与竹枝词相似，就眼前景物，随意写之。此诗赋夜行船，后二句言榜人摇舻作歌，将过平阳之戍，津吏以宵行宜诘，呼问姓名，乃启关放客。此水程恒有之事，作者独能写出之。

切响浮声发巧深，研摩虽苦果何心？浪翁水乐无宫徵，自是云山韶濩音。自注：“水乐，次山事。又其《欸乃曲》云：‘停桡静听曲中意，好是云山韶濩音。’”宗廷辅《古今论诗绝句》解云：“元次山诗，自在方圆之外。末句即以其所作《欸乃曲》拟之。”

徐充云：有幽渺无穷之趣。周珽云：烟雨晦暝，猿吟朝暮，此际“欸乃”时发，静而听之，自有无穷幽思，谁谓山讴野唱，非清庙、明堂之响，不足以娱耳也。

微变《竹枝》。

钟云：此境非目击不信（“上泷船似”句下）。又云：语带嘲笑，妙甚可思。

唐云：语类风谣，《欸乃》本色。

元次山《欸乃曲》五章，全是绝句，如《竹枝》之类，其谓“欸乃”者，殆舟人于歌声之外，别出一声，以互相其歌也。